La prugna da spiaggia, o prunus maritima, è un arbusto deciduo della famiglia delle prugne. È originario del Nord America, dove si trova in crescita lungo la costa atlantica. Le dune di sabbia sono l’habitat naturale della prugna da spiaggia e talvolta si vedono piante rigogliose semisepolte nella sabbia. Queste piante crescono lungo la costa dal Maine al Maryland. La prugna da spiaggia è considerata in pericolo nel Maine, dove sta perdendo l’habitat a causa dello sviluppo intensivo e commerciale delle coste.
Le piante di prugne da spiaggia prosperano sotto il sole splendente e il terreno sabbioso con un buon drenaggio. Di solito si diffondono per polloni sotterranei, ma a volte aumentano per radice a fittone, a seconda del tipo di terreno. Le prugne da spiaggia sono comunemente usate per stabilizzare le dune di sabbia del mare e controllare l’erosione a causa dei loro sistemi di radici profonde e diffuse. Sebbene siano originarie della riva del mare, queste piante possono anche fare bene se coltivate nell’entroterra in un terreno ben drenato.
Questo arbusto da frutto tollera l’acqua salata e le temperature fredde. Cresce in boschetti alti da 3 a 7 piedi (da 1 a 2 metri), ma può crescere fino a 17 piedi (5 metri) di altezza se coltivata in un giardino. Le foglie ovali sono lunghe da 1 a 3 pollici (da 3 a 7 centimetri) e larghe da ¾ a 1.5 pollici (da 2 a 4) e compaiono dopo che i fiori sono sbocciati. Le foglie del susino si alternano lungo i rami che possono piegarsi sotto il peso di grappoli di frutti che assomigliano a grandi acini. Le sue foglie sono di un verde vivo nella parte superiore e hanno le parti inferiori verde chiaro.
La prugna da spiaggia produce fiori attraenti che crescono a grappoli in primavera. I suoi fiori hanno cinque petali che sono bianchi fino a dopo l’impollinazione, quando sviluppano una tonalità rosata. I fiori hanno stami lunghi e sporgenti con grandi antere gialle sulle punte. Le prugne maturano verso la fine dell’estate e attirano gli uccelli. Queste prugne sono drupacee, che possono essere sostituite nelle ricette con altre drupacee come ciliegie e prugne domestiche.
Il frutto maturo della prugna da spiaggia è rotondo e ha un diametro compreso tra 1 e 2 centimetri circa. Prima della maturazione, la prugna è dura, di colore rosso e dal sapore amaro. La prugna matura è viola o blu e comunemente usata per fare sciroppi, vini, gelatine, marmellate e prodotti da forno. Nel nord-est è stata sviluppata un’industria artigianale per commercializzare questo gustoso frutto. Raccolto nei giorni coloniali per l’uso in marmellate e gelatine, la prugna da spiaggia è diventata oggi un piatto popolare nelle terme, nei ristoranti e nei resort sul mare atlantico.