Una pianta biennale è una pianta con un ciclo di crescita di due anni. A seconda del clima in cui cresce una pianta e di altri fattori, il ciclo può essere completato in più o meno tempo. Le piante che completano il loro ciclo in meno di due anni in alcuni climi possono essere trattate come annuali ai fini del giardinaggio in queste regioni, mentre le piante con un ciclo di vita più esteso possono essere più vicine alle perenni dal punto di vista del giardinaggio. Una vasta gamma di piante sono considerate biennali e possono essere ottenute nei vivai e nei negozi di articoli per il giardino.
La tipica pianta biennale inizia a crescere nella primavera del primo anno, sviluppando vegetazione e un apparato radicale. A seconda della pianta, può espandersi per coprire il terreno, scegliere di rimanere molto compatto o crescere in uno schema arbustivo. Quando il clima si fa più fresco in autunno, la vegetazione muore e la pianta va in letargo. L’anno successivo la pianta biennale produce fiori, che vanno a seme in estate e muoiono una volta che i semi sono stati distribuiti.
Molte piante biennali sono popolari perché si riseminano da sole. Una volta che un giardiniere riesce a stabilire un letto di piante, si rinnoveranno continuamente. Le piante nelle diverse fasi del loro ciclo vitale manterranno l’aiuola sempre verde e fiorita e limiteranno anche la diffusione delle erbacce, rendendo meno lavoro il giardiniere. Una pianta biennale può anche essere coltivata da talea in alcuni casi, per i giardinieri interessati a creare cloni di piante madri.
Un vantaggio delle piantagioni biennali è che possono essere continuamente cambiate e rinnovate per mantenere un giardino visivamente più interessante. I giardinieri possono usare piante che non si riseminano facilmente o essere aggressivi nel rimuovere le piante prima che abbiano la possibilità di andare a seminare, ripulendo il letto per stabilire un nuovo gruppo di piante. Le biennali sono disponibili in una vasta gamma di stili, da piante che si prestano bene a giardini molto formali a piante più lunghe e dall’aspetto selvaggio, come le malvarose, che possono essere utilizzate per il giardinaggio informale.
Poiché il ciclo di vita di una pianta varia in base al clima, i giardinieri non dovrebbero presumere che qualcosa etichettato come pianta biennale sarà veramente biennale. Si consiglia di chiedere ai dipendenti di un negozio di giardinaggio informazioni su piante specifiche di interesse o di consultare altri giardinieri su cosa stanno coltivando e come si comportano le piante nei loro giardini. Le persone interessate a piante specifiche che vedono nel quartiere possono chiedere ai giardinieri se sono disponibili semi e talee.