La menta al cioccolato è una cultivar di Mentha piperia che ha un accenno di gusto cioccolatoso, portando molte persone a paragonarla alle polpette di menta piperita. Come molte zecche, questa pianta è molto facile da coltivare e si diffonderà facilmente in giardino se le verrà data mano libera. Molti fornitori di giardini lo portano e altre cultivar di menta aromatizzate, come la menta all’arancia o al limone, e può anche essere coltivato da semi o talee.
Come tutte le piante di menta, la menta cioccolato è caratterizzata da un gambo classicamente quadrato e foglie semplici e leggermente dentellate. A seconda delle condizioni meteorologiche in cui viene coltivata la menta, le foglie possono variare dal verde scuro al viola, spesso striate di colore più scuro. Ha un forte aroma di menta con un leggero sentore di cioccolato, che la rende una pianta molto piacevole da avere in giardino, anche se il giardiniere non la mangia. Questa pianta è ottima anche per un giardino di uccelli o farfalle, poiché queste creature sono molto attratte dalla menta.
Questa pianta ha due fasi di crescita. All’inizio della primavera produce fiori e in estate la pianta inizia a inviare germogli e rampicanti. Se si lascia che la menta cresca senza controllo, può diventare una copertura del terreno indisciplinata e ha un’abitudine di crescita leggermente simile a una vite, quindi può arrampicarsi su alberi e arbusti. A molti giardinieri piace staccare le teste per incoraggiare una crescita più folta e per tenere sotto controllo la pianta.
Esistono diversi modi per utilizzare questa pianta in cucina. A molti piace usarlo nelle tisane, ad esempio, e può essere utilizzato anche come guarnizione su insalate, arrosti, dolci e molti altri piatti. I cuochi possono utilizzare le foglie anche nei dolci; può essere aggiunto ad esempio a sorbetti e torte. La menta al cioccolato può anche essere un ingrediente di punta molto interessante nella salsa alla menta per il cibo del sud-est asiatico e si abbina bene al cibo piccante.
Oltre ad essere coltivata in giardino, la menta cioccolato può anche andare bene all’interno, purché abbia una posizione soleggiata. La pianta preferisce il terreno umido, ma non saturo d’acqua. Se viene coltivato in un contenitore, al chiuso o all’aperto, un giardiniere dovrebbe pizzicarlo per mantenere la pianta in crescita uniforme. I giardinieri non hanno bisogno di usare tutta la menta mentre è fresca, poiché può essere essiccata o congelata per un uso successivo.