Una quercia è una delle tante varietà di alberi o arbusti del genere Quercas o Lithocarpus. Originari dell’emisfero settentrionale, le querce si estendono ampiamente in Europa, Asia, Nord e Sud America. Conosciuta per le ghiande e come simbolo mitologico dai molti significati, la quercia è spesso rinomata per la sua forza e longevità. Eppure, come la maggior parte degli alberi, i possenti rami tengono un delicato sistema e un equilibrio di vita che può essere scosso e persino distrutto da alcune condizioni.
È difficile credere che un albero che può raggiungere i 100 metri di altezza possa iniziare come una piccola ghianda. In effetti, questi piccoli frutti hanno una possibilità molto rara di sopravvivere per diventare un albero. Alcuni esperti stimano che meno di una ghianda su 30 diventerà un albero maturo. Forse per garantire la sopravvivenza delle specie, molte querce aumentano enormemente la produzione di ghiande dopo aver raggiunto la maturità, producendo migliaia di ghiande ogni anno.
Nella mitologia, la quercia è un simbolo importante in molte culture diverse. Come simbolo di forza e potere, la quercia è spesso associata al dio di rango più elevato delle religioni politeiste. L’albero è considerato un segno importante o un simbolo associato a Giove, Zeus e Thor. In Inghilterra, la famosa quercia maggiore di Sherwood è spesso associata alle leggende di Robin Hood, che presumibilmente ordinò le sue trame vicino ai suoi rami. La Bibbia giudaico-cristiana è ricca di riferimenti alla quercia, che spesso serviva come simbolo della forza della chiesa e di Dio.
Nonostante la sua importanza come simbolo di forza e virilità, molte querce sono soggette a malattie gravi e persino mortali. Una condizione, chiamata morte improvvisa della quercia, è causata da un’infestazione di muffe quasi microscopiche e può uccidere un albero sano in pochi giorni o settimane. Le querce malate possono essere un pericolo estremo per chiunque si trovi nelle vicinanze, poiché possono cadere improvvisamente e senza preavviso. Bisogna fare attenzione a ispezionare regolarmente le querce che crescono nelle aree pubbliche, al fine di evitare incidenti e persino incidenti mortali.
Le querce sono apprezzate per il loro legno per molti usi diversi, inclusa la fabbricazione di botti. Le botti da vino costruite in rovere sono molto apprezzate per la loro capacità di aggiungere sapore e profondità ai vini, migliorando il gusto e la qualità di molte annate. Per secoli, le querce sono state anche apprezzate nella costruzione, in particolare in Inghilterra, dove sono diventate il legno preferito nelle case e negli edifici in stile Tudor. I mobili robusti sono ancora costruiti in quercia e molto apprezzati, sebbene la sua presenza come materiale da costruzione sia notevolmente diminuita dall’inizio del XX secolo a causa del pericolo di incendio.