Una lampada a incandescenza, altrimenti nota come lampadina, è una forma di luce elettrica. Le lampadine a incandescenza sono così efficaci che sono state ampiamente adottate in tutto il mondo per tutti i tipi di applicazioni di illuminazione, dall’illuminazione dell’interno di un forno all’illuminazione di sicurezza per i parcheggi. La meccanica della lampada ad incandescenza è straordinariamente semplice e il design non si è discostato molto dai primi prototipi.
Questo tipo di luce elettrica funziona sottoponendo un filamento molto sottile a una corrente elettrica. Se la corrente elettrica è abbastanza alta, riscalderà il filamento ed ecciterà gli atomi all’interno, causando infine l’emissione di luce. La proprietà dell’incandescenza, nella scienza, implica l’incandescenza in risposta al calore, e la lampadina a incandescenza è probabilmente la dimostrazione più famosa di questa proprietà.
A Humphry Davy viene spesso attribuito il merito di aver dimostrato per primo che se un filamento metallico fosse sottoposto a una corrente elettrica, emetterebbe luce. Un po’ di tentativi ed errori si sono verificati dopo la sua dimostrazione prima che fosse introdotta la lampada a incandescenza. In primo luogo, le persone dovevano trovare un metallo che potesse produrre un filamento efficace, e poi dovevano affrontare il problema comune dell’ossidazione. Un filamento esposto non durerebbe molto a lungo, rendendo necessaria la creazione di un vuoto attorno al filamento, il che significava che qualcuno doveva sviluppare un involucro per racchiuderlo. Una lampadina di vetro si è rivelata l’ideale ed è nata la lampada a incandescenza.
La moderna lampada a incandescenza è solitamente riempita con un gas inerte, piuttosto che funzionare nel vuoto. La durata di una lampadina può essere piuttosto impressionante, con le lampadine che tendono a durare più a lungo quando vengono lasciate continuamente accese, piuttosto che essere spente e accese frequentemente. La durata della lampadina può anche essere influenzata dai tipi di corpi illuminanti in cui viene utilizzata, dalla quantità di luce che è destinata a produrre e da fattori come i traumi; il filamento si rompe spesso se una luce a incandescenza viene urtata mentre è accesa, ad esempio.
Le lampade a incandescenza sono disponibili in un’ampia varietà di configurazioni. L’intensità della luce può essere variata regolando il wattaggio e la composizione della lampadina; le lampadine chiare emetteranno una luce brillante e chiara, ad esempio, mentre le lampadine smerigliate disattiveranno la luce. Anche le dimensioni e la forma possono essere variate, con alcune lampadine progettate per imitare le candele, mentre altre sono pensate per adattarsi a spazi unici o piccoli, quindi richiedono una forma insolita e una presa collegata per connettersi con una fonte di corrente elettrica.