Un berretto caldo è uno strumento che viene utilizzato per proteggere le piante tenere durante la stagione fredda. Gli hot cap rientrano in una famiglia di strumenti noti come “estensori di stagione” perché possono essere utilizzati per prolungare la stagione di crescita, specialmente nelle aree in cui questo periodo può essere breve. Oltre a isolare le piante dalle basse temperature, i cappucci caldi le proteggono anche da uccelli predatori e piccoli animali, dando loro una migliore possibilità di prosperare a dimensioni maggiori che consentiranno loro di resistere ai parassiti del giardino.
Gli hot cap possono essere realizzati con carta o plastica traslucida pesante e sono prontamente disponibili in molti negozi di articoli per il giardinaggio. I giardinieri possono anche crearne uno con teli di plastica o vecchie brocche di latte in plastica. In ogni caso, la calotta calda deve essere installata appena sopra il suolo per consentire una certa circolazione dell’aria, perché altrimenti la temperatura all’interno potrebbe diventare estremamente calda e la pianta potrebbe appassire o soffocare per mancanza di una circolazione adeguata.
Alcuni giardinieri usano i cappucci caldi per preparare il terreno per la semina. In questo caso, gli hot cap vengono posizionati sul terreno per incoraggiarlo a riscaldarsi per circa una settimana prima di piantare, e una volta stabilite le piantine, i hot cap possono essere reinstallati finché le piantine non sono più grandi o finché il tempo non è più favorevole. Un hot cap può anche facilitare il passaggio dalla serra al mondo esterno nel caso di piante particolarmente fragili, consentendo un maggiore controllo della temperatura nel mondo esterno.
Nei giardini in cui i parassiti tendono ad essere comuni, è una buona idea fissare saldamente i cappucci caldi in modo che non possano essere rimossi da cervi vaganti, conigli e altri visitatori come i gatti. La calotta calda può anche fungere da deterrente perché una raccolta di questi dispositivi renderà il giardino più difficile da navigare, e quindi meno piacevole per gli animali in cerca di snack. Possono anche essere utilizzati deterrenti aggiuntivi come recinzioni in rete, spaventapasseri e recinzioni elettriche. essere utilizzato per rendere il giardino più inospitale agli ospiti indesiderati.
L’uso di un berretto caldo non eviterà che le piante vengano congelate se la temperatura scende improvvisamente. Il modo migliore per prevenire i danni del gelo in modo rapido ed economico è semplicemente gettare alcune vecchie lenzuola sulle piante tenere in prima serata. Le lenzuola intrappolano il calore residuo del giorno e fungono da strato isolante per ridurre il rischio di danni da gelo. Sono disponibili anche altri prodotti antigelo, per chi trova il lenzuolo privo di eleganza o stile.