La termite di Formosa è una specie invasiva che può essere estremamente distruttiva per l’ambiente e per le strutture antropiche. Prende il nome dall’area in cui è stato scoperto per la prima volta, Taiwan, precedentemente nota come Formosa. Tuttavia, ora si ritiene che la termite di Formosa sia originaria della Cina meridionale. Si è diffuso non solo a Taiwan, ma anche in Giappone, Sud Africa, Sri Lanka, Hawaii e negli Stati Uniti meridionali.
Una singola colonia di termiti di Formosa è composta da milioni di individui che possono mangiare collettivamente fino a 13 once (368 gr.) di legno al giorno. Le termiti di Formosa sono sotterranee, nel senso che vivono sottoterra in gallerie. Producono il naftalene chimico, spesso utilizzato nei pesticidi, per impedire ad altre specie di invadere il loro territorio. Sono anche in grado di scacciare altre colonie di termiti da un’area prima di formare la propria colonia. Le termiti di Formosa non sono mai state sradicate da nessuna area che hanno invaso con successo.
Una colonia di termiti di Formosa è composta da un re e una regina, insieme a lavoratori, soldati e riproduttori. Le operaie raccolgono il cibo per la colonia, mentre i soldati difendono il nido della regina e la riproduzione. La regina vive in genere per 15 anni e può deporre fino a 2,000 uova al giorno. Altre termiti vivono fino a cinque anni. Oltre a mangiare il legno, la termite di Formosa può anche nutrirsi di carta e cartone, lamiere sottili, isolanti in schiuma, asfalto, gesso, alcune materie plastiche e colture come la canna da zucchero.
Le colonie di termiti di Formosa sono costituite da nidi duri, detti cartoni, costruiti con pasta di legno e terriccio cementato con saliva e feci delle termiti. I cartoni costruiti all’interno di alberi o muri possono causare il rigonfiamento e la rottura dell’esterno della struttura. Sebbene siano sotterranee, le termiti di Formosa non hanno bisogno del contatto con il suolo per vivere una volta che hanno stabilito una colonia di successo fuori terra.
Se le termiti di Formosa hanno invaso una struttura, di solito la loro presenza può essere determinata picchiettando sul legno e ascoltando un suono cavo. Possono scavare il legno, lasciando una superficie sottile come la carta che può apparire rugosa o con vesciche. A volte sono visibili anche tubi di foraggiamento che collegano i loro tunnel sotterranei a un’area fuori terra che hanno invaso.
Le termiti di Formosa sono anche chiamate “super-termiti” a causa delle loro estreme capacità distruttive. Sono il parassita economicamente più distruttivo delle Hawaii e uno dei parassiti più distruttivi negli Stati Uniti continentali. La termite di Formosa minaccia alberi ed edifici storici e ogni anno vengono spesi milioni di dollari statunitensi (USD) per controllarli. Le termiti di Formosa sono generalmente controllate utilizzando pesticidi nel terreno, il che ha ulteriori effetti negativi sull’ambiente. Altre opzioni per controllare le termiti includono l’esca avvelenata e il trattamento del legno con conservanti per prevenire l’invasione.