Un samovar è un tipo di servizio da tè molto popolare in Russia, sebbene il design si possa trovare anche in Iran e in alcune parti del Medio Oriente. In sostanza, un samovar è una grande vasca progettata per contenere l’acqua che viene riscaldata tramite un tubo che attraversa il centro della vasca. Sulla parte superiore del samovar, c’è spazio per posizionare una teiera, che contiene il tè concentrato che può essere rapidamente diluito con l’acqua del samovar per bere. Un samovar può essere utilizzato anche per il servizio da caffè.
Il design di base del samovar è in uso da centinaia di anni ed è ancora impiegato nei tradizionali negozi di tè russi e in alcune case. I samovar russi vittoriani decorati possono essere visti in mostra in numerosi musei, a dimostrazione di un alto livello di dedizione all’artigianato e amore per il samovar. I samovar si trovano ancora oggi in alcune parti della Russia e dell’Iran, sebbene siano un po’ più rari.
In forma decorata, i samovar venivano usati per intrattenere ospiti importanti e potevano essere placcati in argento con una vera teiera di porcellana sulla parte superiore. Nei modelli più basilari, un samovar poteva essere fatto di un metallo come il rame, ed era usato per mantenere l’acqua calda e il tè pronto nelle case povere. Molti russi tenevano un fuoco che ardeva dolcemente sotto il samovar per mantenere l’acqua calda e aumentava il calore per far bollire l’acqua quando arrivavano gli ospiti. In tempi più moderni, i samovar elettrici sono diventati molto più comuni. In tutti i casi, il samovar è un indicatore di ospitalità e compagnia.
Tradizionalmente, il tè servito da un samovar è preparato con una miscela di tè concentrata, tenuta in caldo nella teiera nella parte superiore del samovar. Il tè concentrato viene preparato preparando una grande quantità di tè sfuso nella teiera e lasciandolo in infusione per un massimo di dieci minuti. Quindi le foglie di tè vengono scartate e il concentrato viene tenuto in caldo posizionandolo sopra il samovar per raccogliere il calore che si disperde dal basso. Quando un ospite vuole il tè, si versa il concentrato di tè in una tazza e si aggiunge l’acqua calda del samovar: di solito il concentrato rappresenta un decimo del volume della tazza.
Mentre si siedono intorno al samovar bevendo tè che può essere aromatizzato con miele, zucchero, latte o limone, gli ospiti mangiano anche una varietà di piccoli snack e torte da tè. In una famiglia povera, questi snack potrebbero essere cibi semplici come pane di segale, formaggi di base e sottaceti. Nelle case benestanti, lo spuntino potrebbe assumere l’aspetto di un’ampia varietà di cibo, tra cui una varietà di pasticcini, piccoli panini e pane.