Per molte persone, la parte peggiore dell’inverno è rimuovere la neve e il ghiaccio dai marciapiedi e dai vialetti giorno dopo giorno. Coloro che desiderano alleggerire il carico di lavoro di spalatura potrebbero prendere in considerazione l’installazione di un vialetto riscaldato. Mentre i passi carrai riscaldati sembrano proprio come i normali passi carrai, sono incorporati con un sistema elettrico o alimentato ad acqua che riscalda la loro superficie, sciogliendo la neve mentre atterra. I vialetti riscaldati hanno molti vantaggi, tra cui l’eliminazione della spalatura, la riduzione del rischio di cadute e la riduzione dei danni causati dal sale ai veicoli e ai pavimenti. Va notato, tuttavia, che questi sistemi presentano alcuni svantaggi, in particolare i loro costi di installazione e funzionamento.
I vialetti riscaldati sono realizzati con normale materiale carrabile come cemento, finitrici o asfalto, al di sotto del quale si trova una griglia di cavi elettrici o tubi dell’acqua. Quando viene attivato un sistema di riscaldamento alimentato elettricamente, la griglia del cavo inizia a riscaldarsi, riscaldando a sua volta l’intera superficie carrabile. In un sistema alimentato ad acqua, l’acqua viene riscaldata in una caldaia e quindi pompata attraverso la griglia dei tubi per riscaldare il vialetto. A seconda del particolare sistema, i comandi del riscaldamento del vialetto possono essere azionati manualmente o possono accendersi automaticamente quando la temperatura scende sotto lo zero. In entrambi i casi, l’azione di riscaldamento della griglia di riscaldamento può sciogliere la neve e il ghiaccio esistenti e prevenire nuovi accumuli di entrambi.
Ci sono diversi vantaggi per i passi carrai riscaldati. Eliminano l’inconveniente della spalatura e possono rendere più sicuri i passi carrai riducendo il rischio di cadute dovute al ghiaccio. Questo aspetto della sicurezza può rendere i passi carrai riscaldati un’opzione particolarmente attraente per gli anziani e le persone con problemi di mobilità. Inoltre, limitano la necessità di mettere sale corrosivo sul vialetto. Ridurre l’uso di sale può ridurre i danni alle automobili e ai pavimenti interni, che possono deformarsi e macchiarsi quando il sale viene tracciato all’interno delle scarpe.
Va notato, tuttavia, che anche i passi carrai riscaldati presentano alcuni svantaggi. Prima di tutto, possono essere estremamente costosi da installare, con prezzi approssimativi che partono da diverse centinaia di dollari USA (USD) per un vialetto molto piccolo e raggiungono i 10,000 USD o più per uno molto grande. Inoltre, possono essere costosi da gestire, causando un grande balzo nei pagamenti delle bollette durante i mesi freddi. Inoltre, i sistemi di avvio automatico a volte possono attivarsi quando non sono necessari, con conseguente spreco di energia. Nel complesso, di solito si riscontra che i sistemi di vialetto riscaldati alimentati ad acqua sono più costosi da installare rispetto ai sistemi elettrici, ma meno costosi da utilizzare rispetto ai sistemi elettrici.