Una palma in rattan è un tipo di vite rampicante originaria del sud-est asiatico. Ci sono oltre 300 specie conosciute di questa palma forte, flessibile e in rapida crescita. Alcune varietà di palme in rattan sono fruttifere e possono crescere fino a quasi 600 piedi (180 m) di lunghezza. La palma in rattan viene raccolta in alcune parti dell’Asia per realizzare oggetti come cesti, stuoie, gabbie, trappole e corde. I materiali di palma in rattan vengono utilizzati anche per realizzare prodotti come sedili per sedie, mobili, manici per ombrelli e bastoni da passeggio.
Le palme in rattan hanno un aspetto simile al bambù e sono considerate più una vite che un vero albero. Queste palme si attaccano ad altre piante e alberi usando spine a forma di uncino. Le fronde di questa palma sono spesso mangiate come verdura in alcune culture. La maggior parte delle palme in rattan si trova nei paesi di Indonesia, Malesia, Bangladesh, Sri Lanka e Filippine.
Gli steli della vite sono conosciuti in tutto il mondo per la loro forza e flessibilità. Il gambo di una palma in rattan viene tipicamente trasformato in materie prime che vengono utilizzate in un’ampia varietà di applicazioni per la produzione di mobili. La pelle esterna dello stelo viene in genere rimossa e utilizzata come sostanza per la tessitura, sebbene l’intero stelo sia spesso diviso e utilizzato per realizzare sedili e cestini per sedie di vimini. In alcune applicazioni, lo stelo viene lasciato intatto per realizzare manici o canne.
Oltre ai suoi numerosi usi per la fabbricazione di mobili, il legno di rattan viene utilizzato anche per realizzare i manici delle mazze a percussione per strumenti musicali come il vibrafono e lo xilofono. Alcune varietà di frutta in rattan producono una resina di colore rosso che viene spesso definita sangue di drago. Si credeva che questa resina avesse determinate proprietà medicinali dalle antiche civiltà romane, greche e arabe. Questa resina viene talvolta utilizzata come macchia per legno e in genere produce un colore pesca chiaro quando applicata al legno.
Alcuni paesi usano steli di palma in rattan per realizzare strumenti utilizzati in una forma di punizione corporale nota come fustigazione. In questo tipo di punizione, una canna di rattan viene immersa nell’acqua prima dell’uso per aumentarne il peso e la flessibilità. Le forze militari di Singapore usano anche canne di rattan per punire i soldati disobbedienti. Una versione più sottile di questo bastone viene utilizzata per le punizioni corporali dalle scuole in Malesia, Singapore e anche in alcuni paesi africani.
Un team di ricerca scientifica in Italia ha condotto esperimenti utilizzando legno di rattan per produrre materiale osseo artificiale. In questo processo, piccole quantità di legno di palma rattan vengono combinate con calcio, carbonio e fosfato e quindi riscaldate e pressurizzate in un tipo speciale di forno per produrre un materiale simile all’osso. Questo nuovo materiale è stato clinicamente testato sugli ovini senza produrre reazioni avverse. Questi ricercatori sperano di iniziare studi clinici sull’uomo nel prossimo futuro.