Un ha-ha è una recinzione che si nasconde in una trincea, consentendo la creazione di una barriera senza l’interruzione della vista. Gli ha-ha sono stati sviluppati in Inghilterra nel 1700, come parte della scuola di giardinaggio paesaggistico, che apprezzava le viste lunghe e ampie che sarebbero apparse ininterrotte dalla maggior parte delle angolazioni. Alcuni esempi di ha-ha esistenti risalenti al 1700 si trovano in Inghilterra e sono stati incorporati nella progettazione del paesaggio anche in altre regioni del mondo.
Quando viene costruito un ha-ha, viene scavata una fossa profonda. Un lato della trincea ha un lato relativamente rettilineo che può essere rinforzato con pietra o legno, creando una recinzione, mentre l’altro lato ha una leggera pendenza. Per qualcuno che cammina su un prato o su un tratto di terra, l’ha-ha apparirà invisibile finché il camminatore non raggiunge la trincea. In alcuni casi, verrà costruito un doppio ha-ha, con una recinzione nel mezzo di una trincea, che funge da barriera per persone o animali che si avvicinano da entrambi i lati.
Per i membri della scuola di giardinaggio, l’ha-ha ha svolto una funzione molto utile. La maggior parte delle proprietà allevava animali da fattoria come bovini, pecore e cavalli, e questi animali potevano distruggere un giardino formale o un prato in brevissimo tempo. Prima dello sviluppo dell’ha-ha, erano necessarie recinzioni e muri grandi e talvolta antiestetici per tenere gli animali fuori dai giardini formali. Dopo che il concetto ha-ha è stato concepito, i giardini potrebbero avere una vista ininterrotta sulla tenuta e gli animali potrebbero essere efficacemente tenuti fuori.
Oltre a essere usato per tenere fuori gli animali, un ha-ha può anche essere usato per mimetizzare o nascondere con grazia le recinzioni in altri luoghi. Alcune città, ad esempio, utilizzano ha-ha intorno agli edifici che richiedono maggiore sicurezza, dando ai visitatori l’illusione di una vista di ampi prati e controllando efficacemente l’accesso a edifici come tribunali, carceri e municipi. Gli ha-ha erano anche una caratteristica comune nella progettazione dei manicomi in Inghilterra nei secoli XVIII e XIX, tenendo le persone confinate senza offendere la delicata sensibilità del pubblico.
Mentre l’ha-ha è classicamente una caratteristica del giardino antico, non c’è motivo per cui un ha-ha non possa essere incluso nel paesaggio moderno. Molte persone apprezzano le grandi visualizzazioni e un ha-ha è l’ideale per fornire visualizzazioni e sicurezza. Sebbene sia necessaria una certa manodopera per l’installazione, un ha-ha può durare centinaia di anni se ben mantenuto e può cambiare drasticamente l’aspetto di un paesaggio.
Per inciso, si dice che il termine “ha-ha” derivi dai suoni di sorpresa emessi dalle persone quando si imbattono in un ha-ha. In alcuni manuali di paesaggistica risalenti al 1700, il recinto sommerso è anche descritto come un “ah-ah”.