Gli alberi ornamentali sono alberi che vengono coltivati principalmente per il loro valore estetico, piuttosto che per un prodotto particolare come legno, frutta o noci. Molte culture in tutto il mondo hanno una lunga storia di utilizzo di alberi ornamentali nel loro paesaggio, ed è comune vedere alberi ornamentali presenti nei giardini, lungo i viali e nei distretti del centro per aggiungere colore e consistenza. La maggior parte dei negozi di giardinaggio vende alberi ornamentali, di solito come giovani, perché i giovani alberi sono facili da trasportare, maneggiare e piantare.
Qualsiasi numero di caratteristiche su un albero ornamentale è attraente. Alcuni sono coltivati per il loro fogliame, che può essere distintamente colorato o modellato, con persone che coltivano alberi ornamentali sia sempreverdi che decidui. Altri sono coltivati per vistose esposizioni di fiori, che possono rallegrare il giardino in primavera. Corteccia colorata, modelli di crescita distintivi e frutti luminosi possono anche essere caratteristiche di un albero ornamentale.
In alcuni casi, gli alberi ornamentali producono frutta o noci, sebbene il raccolto sia generalmente visto come secondario rispetto all’estetica dell’albero. È anche possibile trovare versioni non fruttifere di alberi che normalmente producono colture, come ciliegie e prugne ornamentali, che fioriranno in primavera ma non daranno frutti. A molte persone piace usare piante ornamentali non fruttifere perché la frutta e le noci cadute possono creare un grande disordine e gestire un albero da frutto in modo che produca un buon raccolto può essere laborioso.
Alberi decidui come gli aceri possono produrre un fogliame sbalorditivo in autunno, mentre meli selvatici, cornioli fioriti, redbud e magnolia sbocciano tutti in primavera con colori sbalorditivi. Ginkgo, mirti, salici, abeti, palme e pini possono essere coltivati per il loro bel fogliame, e vari alberi esotici e tropicali possono essere usati anche come piante ornamentali, nelle regioni in cui questi alberi prospereranno.
Quando si scelgono alberi ornamentali per il giardino, sono importanti alcune considerazioni. Il primo problema è lo spazio. In un piccolo giardino, un albero è spesso sufficiente, poiché più alberi possono rendere il giardino disordinato e affollato. Se l’albero viene piantato vicino alla casa, l’altezza finale può essere una cosa a cui pensare, poiché non vuoi che l’albero ornamentale faccia ombra alla casa in inverno. Anche il posizionamento può essere critico, con alcuni alberi che preferiscono il sole splendente, mentre altri preferiscono le regioni più ombreggiate del giardino. Ricorda che anche se il giardino cambia, l’albero non cambierà, quindi è importante scegliere un punto che funzionerà per sempre.