Il sale addolcitore d’acqua è un prodotto che rimuove gli ioni dall’acqua che rendono l’acqua dura. L’acqua dura si riferisce all’acqua con un contenuto di minerali sopra la media. Questo in genere significa calcio (Ca) e magnesio (Mg). Quantità maggiori di calcio e magnesio disciolti nell’acqua rendono l’acqua meno in grado di dissolvere altri soluti, come il sapone. L’acqua dura può anche portare a tubi intasati a causa di maggiori accumuli di calcare. Gli accumuli di calcare rendono il riscaldamento meno efficiente e producono una maggiore usura sui tubi e sulle macchine domestiche dipendenti dall’acqua, come lavastoviglie e lavatrici.
Le aziende e le famiglie addolciscono l’acqua per ridurre le bollette del riscaldamento e i costi di manutenzione di tubazioni e macchinari. Un sale addolcitore è progettato per estrarre ioni caricati positivamente, vale a dire calcio (Ca2+) e magnesio (Mg2+), sebbene a volte vengano utilizzati anche addolcitori per rimuovere il ferro. Ad esempio, se il sale cloruro di sodio, o Na+Cl-, viene introdotto nell’acqua dura, il sale si romperà o si ionizzerà e si legherà facilmente agli ioni caricati negativamente. Ciò lascerà liberi ioni sodio (Na+) o bicarbonato di sodio nell’acqua mentre gli ioni cloruro (Cl-) si legherebbero agli ioni positivi di magnesio e calcio per produrre CaCl2 e MgCl2. La quantità di ioni calcio e magnesio disciolti diminuisce così, mentre aumenta il contenuto di ioni sodio.
Esistono tre tipi di sale per addolcitori d’acqua di uso generale: salgemma, sale evaporato e sale solare. Il salgemma è un sale naturale che si trova come minerale nei depositi di sale sotterranei. Il salgemma è principalmente cloruro di sodio, sebbene contenga anche piccole quantità di solfato di calcio. Il sale evaporato si trova anche nei depositi sotterranei di sale, sebbene in forma disciolta. L’acqua viene quindi evaporata dal sale, lasciando quasi il 100% di cloruro di sodio. Il sale solare si ottiene attraverso l’evaporazione dell’acqua di mare e contiene circa l’85% di cloruro di sodio.
Il salgemma è il più economico dei tre sali per addolcitori d’acqua sul mercato, ma poiché ha una composizione insolubile più elevata, il serbatoio dell’addolcitore necessita di una pulizia più frequente. Il sale solare, sebbene migliore del salgemma, ha più componenti insolubili del sale evaporato e richiede una maggiore pulizia del serbatoio. Se l’acqua è più dura e richiede più sale, si consiglia il sale evaporato. Sebbene non sia dannoso mescolare questi sali, è preferibile utilizzare un tipo di sale alla volta per evitare l’intasamento.
Il serbatoio del sale deve essere controllato mensilmente per assicurarsi che il livello del sale dell’addolcitore d’acqua sia pieno almeno per metà. Non ci si dovrebbe aspettare di vedere risultati immediati di ammorbidimento dopo l’aggiunta di ammorbidenti salini, poiché i sali richiedono tempo per dissolversi. Gli acquirenti dovrebbero stare attenti quando acquistano un addolcitore d’acqua che il sale è corrosivo e può rompere i tubi nel tempo. Inoltre, l’acqua addolcita con sale potrebbe non essere adatta ai bambini a causa dell’alto contenuto di sodio.
Generalmente, il sodio che si trova nell’acqua dopo aver usato l’addolcitore non è presente in una concentrazione abbastanza alta da sollevare problemi di salute, ma se una persona segue una dieta a basso contenuto di sodio o per un altro motivo desidera ridurre l’assunzione di sodio, ci sono altre opzioni. I filtri possono essere impostati per rimuovere il sale, ma di solito è molto costoso, quindi di solito vengono installati solo sui rubinetti per bere. Il sale di cloruro di sodio può anche essere sostituito con sale di cloruro di potassio.