I comuni prodotti chimici per il bucato includono candeggina, sale sodico, tensioattivi ed enzimi. Queste sostanze chimiche lavorano insieme per rimuovere le macchie dai vestiti e impedire che si depositino nuovamente su quei tessuti mentre sono ancora in fase di lavaggio. Le macchie, una volta neutralizzate dal detersivo, possono essere poi portate via dalla lavatrice con l’acqua sporca.
La candeggina è un ingrediente di base nei prodotti chimici per il bucato usati per rimuovere le macchie. I due tipi di candeggina che possono essere inclusi nel detersivo sono la candeggina a base di cloro e la candeggina attivata dall’ossigeno. La candeggina al cloro tende ad essere aggressiva su tessuti e macchie e rimuove il colore da tutto ciò con cui viene a contatto. Questo tipo di candeggina viene spesso aggiunto ai carichi di biancheria solo bianchi separatamente dal detersivo per aumentarne le capacità di rimozione delle macchie. Gli indumenti che contengono colore sono generalmente fabbricati in modo tale da proteggere i colori della tintura dalla candeggina attivata dall’ossigeno, che non contiene cloro. Questo tipo di candeggina interagisce solo, attraverso un processo ossidante, con le molecole di macchia non protette per neutralizzarne i colori.
Molti detersivi contengono anche neutralizzatori d’acqua, come il sale sodico. L’acqua dura è caratterizzata da grandi quantità di calcio e magnesio, tra gli altri minerali, e può impedire la formazione di schiuma del sapone. Il sale di sodio, quando aggiunto ai prodotti chimici per il bucato, impedisce al sapone di solidificarsi quando viene a contatto con l’acqua dura e gli consente di rimuovere le macchie sui vestiti. Inoltre trattiene lo sporco in eccesso nell’acqua in modo che non si depositi nuovamente sul tessuto durante il ciclo di lavaggio.
I tensioattivi sono uno degli ingredienti più importanti utilizzati nei prodotti chimici per il bucato che aiutano a penetrare e rimuovere le macchie dai tessuti. Questi composti chimici influenzano la tensione superficiale di un liquido, permettendogli di penetrare in altri liquidi o solidi. Nel detersivo, può agire come un agente umettante che solleva le macchie estranee dalle fibre dei vestiti e le sospende nell’acqua di lavaggio circostante. Insieme ai neutralizzanti chimici, lo sporco e le macchie vengono poi drenati dalla lavatrice con l’acqua usata e non riappaiono su nessuna parte degli indumenti puliti.
I prodotti chimici per il bucato includono anche una varietà di enzimi che scompongono le proteine in modo che possano essere facilmente staccate dalle fibre degli indumenti. Le macchie che compaiono comunemente sugli indumenti e sui tessuti sono generalmente costituite da tali proteine. La proteasi è un tipo di enzima presente in molti detersivi che scompone le proteine che compongono le macchie organiche. Questi includono spesso erba, sporco e le linee del terreno che appaiono quando i vestiti si sfregano ripetutamente contro la pelle, come vicino al collo e alle maniche delle camicie.