Un programmatore di processori RISC AVR o Alf e Vegard è un dispositivo utilizzato per programmare un microcontrollore AVR. Il microcontrollore AVR è basato su un microcontrollore RISC (riduzione del set di istruzioni) a 8 bit. Un programmatore AVR consente all’utente di inserire istruzioni operative sul microcontrollore che gli dicono di eseguire un’attività specifica. I microcontrollori AVR sono spesso utilizzati nello sviluppo hardware e nella robotica. Un programmatore AVR è in genere costoso rispetto al prezzo del microcontrollore stesso e può essere acquistato da solo o come kit.
Il programmatore AVR inserisce il codice dal computer sul microcontrollore AVR. Il codice viene compilato sul computer in binario. Questo codice viene in genere salvato come file HEX e può quindi essere caricato sul microcontrollore. Il programmatore AVR è solitamente collegato alla porta seriale del computer ed è necessario un programma speciale per trasferire il codice dal computer al microcontrollore.
Il codice dal computer viene quindi trasferito nella memoria flash del microcontrollore. Il programmatore è collegato a determinati pin del microcontrollore che ne consentono la programmazione. La maggior parte dei microcontrollori AVR ha solo pochi kilobyte di memoria, quindi i programmi inseriti nel microcontrollore devono essere abbastanza piccoli. Questo processo di trasferimento del programma dal computer al microcontrollore è chiamato flashing.
I microcontrollori AVR sono utili per molte applicazioni. Un microcontrollore è essenzialmente un piccolo computer e può essere programmato per fare molte cose. Input e output sono gestiti tramite i numerosi pin del microcontrollore. Ai pin è possibile collegare sensori, interruttori, luci, motori e molti altri oggetti, che gli consentono una vasta gamma di utilizzi. Pertanto, i microcontrollori AVR sono spesso utilizzati per progetti di prototipazione e robotica.
Un programmatore AVR può essere acquistato preassemblato, costruito da un kit o costruito completamente da zero. I programmatori non sono estremamente complicati, ma è una buona idea per un dilettante acquistare un kit o un programmatore preassemblato perché può creare confusione per un principiante. I programmatori preassemblati sono generalmente più costosi dei kit, ma sono anche in genere più durevoli e affidabili. La maggior parte dei kit richiede la saldatura e richiede alcune ore per essere assemblata. Per coloro che utilizzano il proprio microcontrollore per la prototipazione o altri lavori professionali, è probabilmente meglio acquistare un programmatore preassemblato, ma gli hobbisti probabilmente stanno meglio con un kit.