Il servizio GPRS (General Packet Radio) è una specifica di trasferimento dati utilizzata dalle reti Time Division Multiple Access (TDMA) e Global System for Mobile Communications (GSM). Il sistema GPRS utilizza l’intera area di copertura e la frequenza delle sue reti host per trasmettere pacchetti di dati. I pacchetti di dati sono segmenti di dati inviati tra computer o dispositivi di rete. Queste tecnologie mobili lavorano insieme per gestire la maggior parte delle comunicazioni mobili del mondo.
Il sistema GPRS si trova sopra le reti TDMA e GSM per fornire agli abbonati una connessione dati ininterrotta invece di una connessione dial-up. Ciò offre agli abbonati la possibilità di accedere ai dati senza la necessità di connettersi e autenticarsi. In un telefono cellulare GPRS è presente un’unità di controllo dei pacchetti. Questa unità di controllo fornisce un ponte per i dati per viaggiare attraverso le reti mobili e Internet utilizzando i canali radio.
Eliminando la necessità di utilizzare i canali vocali per trasmettere i dati, il GPRS offre ai provider di rete un modo più efficiente per fornire dati ai propri utenti.
L’utilizzo di una connessione GPRS garantisce agli abbonati una velocità quattro volte superiore rispetto alla maggior parte delle connessioni dial-up tradizionali. I servizi dati dial-up offrono una velocità media di 9.6 kbps mentre GPRS offre una velocità da 40 a 172.2 kbps. La comunicazione GPRS offre inoltre agli abbonati la possibilità di eseguire lo streaming di applicazioni e contenuti multimediali avanzati. Non è necessario scaricare il contenuto prima che possa essere visualizzato o utilizzato. Questo rende il sistema GPRS ideale per la navigazione web da dispositivi mobili.
Le applicazioni rich media sono rese disponibili tramite connessione mobile grazie al sistema GPRS. Queste applicazioni non erano precedentemente disponibili nelle reti GSM a causa dei limiti di velocità dei dati a commutazione di circuito e della lunghezza del messaggio del servizio di messaggistica breve (SMS) che è di 160 caratteri. Il sistema GPRS consente di utilizzare nelle reti mobili applicazioni che in precedenza erano esclusive per computer desktop e laptop. Apre un sacco di possibilità in termini di nuove tecnologie e nuove idee.
Una rete GPRS consente anche la funzionalità Internet mobile. Ciò significa che i servizi disponibili su Internet come la navigazione web, la posta elettronica, la chat e il protocollo di trasferimento file (FTP) sono accessibili tramite dispositivi mobili. Utilizzando gli stessi protocolli, la rete GPRS può essere considerata come una sottorete di Internet mentre i cellulari GPRS possono essere visti come host mobili. Tecnicamente, a ogni dispositivo GPRS può essere assegnato un proprio indirizzo IP (Internet Protocol). GPRS funziona su telefoni cellulari, laptop e altri dispositivi portatili con un modem GPRS o una scheda SIM (Subscriber Identity Module) GPRS. Quando si utilizza un computer per inviare e ricevere messaggi, si consiglia un modem GPRS.