Quando viene utilizzato come parte di una tecnica chiamata protezione catodica (CP), un anodo di alluminio è un’asta conduttiva fissata a strutture metalliche o installata in dispositivi metallici. Questa parte viene utilizzata per ridurre la corrosione negli oggetti metallici, inclusi edifici, strutture ed elettrodomestici come scaldabagni. Poiché un anodo è il punto di contatto per la scarica di corrente in un sistema elettrico, il termine può essere utilizzato anche per riferirsi al polo negativo di alcuni tipi di batterie non ricaricabili.
La corrosione è un processo chimico che degrada lentamente il metallo. Questo processo si verifica come risultato della reazione tra un oggetto metallico e l’ambiente circostante e diventa più grave sott’acqua o in ambienti umidi. Nel tempo, la corrosione può danneggiare una struttura abbastanza da minacciarne la stabilità, quindi gli ingegneri spesso adottano misure anticorrosione per prevenire il degrado delle strutture metalliche. Uno di questi è posizionare una o più barre di anodo di alluminio in o vicino a aree soggette a corrosione, rendendo l’anodo di alluminio un anodo sacrificale per una struttura metallica, in un processo chiamato protezione catodica.
La protezione catodica è un processo utilizzato per impedire la corrosione delle strutture metalliche in liquidi. Funziona perché un metallo più corrosivo, se posizionato accanto a un metallo meno corrosivo, si corroderà al suo posto. Questa tecnologia è spesso utilizzata per barche, ponti e altre strutture metalliche che sono a contatto con l’acqua perché aumenta la vita della struttura garantendo che il metallo rimanga forte per un periodo di tempo più lungo.
Solitamente, la protezione catodica viene utilizzata in combinazione con altre tecniche anticorrosive come la zincatura. Oltre all’alluminio, altri materiali utilizzati per la protezione catodica nell’industria includono zinco e grafite o carbonio. Quanto più l’asta sacrificale è posta al metallo protetto, tanto più efficace sarà nel ridurre la corrosione nell’area circostante l’asta sacrificale.
Sebbene un anodo di alluminio sia usato frequentemente come protezione catodica nelle applicazioni industriali e di produzione, è più comunemente visto in casa come un anodo sacrificale per un comune scaldacqua. Un anodo di alluminio in uno scaldabagno prolunga la vita dello scaldacqua prevenendo la corrosione. Con il passare del tempo, l’anodo sacrificale in alluminio si corrode e deve essere sostituito per continuare a proteggere lo scaldabagno da danni corrosivi.
Meno frequentemente, l’estremità dell’anodo sulla batteria di alluminio può essere chiamata anodo di alluminio. Su una batteria comune, l’anodo è l’estremità che invia la corrente al dispositivo. Visivamente, l’estremità dell’anodo di una batteria appare leggermente rientrata, in contrasto con l’estremità del catodo positivo della batteria, che sporge leggermente, come una gomma da matita ruvida.