Uno zooprassiscopio è un dispositivo di proiezione per film e film molto corti. Molti storici lo considerano il primo vero proiettore cinematografico, e sebbene lo zoopraxiscopio sia un dispositivo morto da tempo, l’idea di base può essere vista in molti proiettori moderni e tecniche di animazione. Diversi esempi delle attrezzature utilizzate con gli zooprassiscopi sono in mostra nei musei di tutto il mondo, con un museo che ha uno zooprassiscopio in gran parte intatto.
Il dispositivo è stato inventato nel 1879 da Eadweard Muybridge, uno dei primi pionieri della fotografia. Muybridge è nato in Gran Bretagna, sebbene abbia trascorso gran parte della sua vita in California, dove si è impegnato in alcune avventure colorate quando non fotografava e non inventava. Ci sono due parti fondamentali di uno zooprassiscopio; l’alloggiamento del proiettore e i dischi che vi si inseriscono. Proprio come i proiettori moderni, lo zooprassiscopio aveva una lampada, un obiettivo e un otturatore regolabile che veniva utilizzato per mettere a fuoco l’immagine. I dischi di vetro avevano una serie di cornici stampate lungo i margini.
Per utilizzare uno zooprassiscopio, un disco viene montato nel dispositivo e poi ruotato. Mentre il disco gira, vengono proiettate le immagini stampate su di esso. Quando il disco viene girato alla giusta velocità, le immagini sembrano muoversi, illustrando lo stesso principio di base utilizzato per creare film moderni. La lunghezza del film è, ovviamente, fortemente limitata dal diametro del disco, quindi i film dello zoopraxiscopio sono per natura molto corti.
I primi film sono stati realizzati dipingendo le immagini direttamente sul vetro. Successivamente sono state realizzate pellicole con fotografie stampate sulla superficie e le pellicole a colori sono state prodotte colorando a mano il vetro. Muybridge usò il suo zooprassiscopio per illustrare molti principi del movimento animale, un’altra delle sue passioni. Un famoso film di zoopraxiscope mostra una serie di fotografie di un cavallo da corsa in movimento. Muybridge ha usato il film per dimostrare che a un certo punto, tutti i piedi di un cavallo da corsa sono effettivamente sollevati da terra. Queste fotografie sono ora nelle collezioni della Stanford University.
Se sei curioso, il primo spettacolo di zoopraxiscope è stato a casa di Leland Stanford a Palo Alto, in California. Se si considera lo zooprassiscopio il primo proiettore cinematografico, questo è stato anche il primo spettacolo cinematografico. Il pubblico del 1879 probabilmente non aveva idea che lo zooprassiscopio avrebbe ispirato la tecnologia che alla fine avrebbe dato vita a un’industria globale multimiliardaria.