Un catodo attivato dal suono si riferisce a un tipo di sistema di illuminazione popolare tra i progettisti di illuminazione e i modificatori di case per computer, o modder, costituito da un tubo di illuminazione a raggi catodici comunemente illuminato con colori brillanti simili al neon. Queste luci sono progettate per attivarsi o lampeggiare al ritmo della musica, spesso con una regolazione della sensibilità per controllare la frequenza del polso. Le unità a volte sono gestite con un trasformatore elevatore, su corrente continua (DC) di tipicamente 12 volt (V) e collegate con connettori tipo pin-and-socket. Venduti in kit, possono essere accompagnati da inverter che limitano l’amperaggio e controllano la sensibilità di attivazione e la potenza per escludere il controllo del suono.
I tubi fluorescenti a catodo freddo (CCFL) funzionano secondo un principio di illuminazione a raggi catodici; impiegano un tipo di raggio luminoso generato in un tubo a vuoto applicando una scarica elettrica a un gas, comunemente vapore di mercurio. L’eccitazione dell’arco plasma emette radiazioni ultraviolette (UV), che si illuminano sulla superficie fosforescente del vetro. I tubi catodici attivati dal suono possono essere rivestiti con guaine colorate per aumentare l’effetto cromatico. Possono essere montati con lacci o strisce a strappo.
Rispetto ad altri tipi di illuminazione, i catodi freddi richiedono un consumo energetico molto ridotto. Di conseguenza, producono pochissimo calore, il che rende le luci catodiche attivate dal suono ideali per il posizionamento in custodie o interni. Queste luci hanno spesso una durata di circa 15,000 ore, che si traduce in un paio di anni di uso continuo.
La sensibilità al suono e ai ritmi musicali li rende un elemento sorprendente per le persone che cercano di creare un effetto luminoso o un’atmosfera drammatica. I CCFL possono migliorare gli ambienti più bui e aggiungere eccitazione e atmosfera, nonché attirare l’attenzione sugli effetti emotivi della musica. Gli apparecchi catodici attivati dal suono sono talvolta integrati con moduli attivati dal suono separati che forniscono risposte sonore caratteristiche. Questi moduli possono funzionare anche con componenti a diodi emettitori di luce (LED). Spesso sono facilmente installabili con semplici connettori.
Distintive e luminose, le luci catodiche attivate dal suono possono presentare risposte molto sensibili al suono e aggiungere molto divertimento all’ambiente circostante. Generalmente convenienti, di solito si riscaldano alla massima luminosità un paio d’ore dopo la loro attivazione iniziale. I colori possono includere verde, viola, blu, arancione, bianco e rosso, anche se la natura di questa illuminazione rende il rosso un colore più difficile da replicare e il vero catodo rosso è ancora più desiderabile tra gli appassionati. I prodotti possono includere kit di ventole a catodo per sostituire i componenti del computer, set a tubo singolo o multitubo e vari adattatori e interruttori.