Un caricatore a induzione rifornisce di energia un dispositivo elettronico ma non richiede una connessione diretta tra le parti metalliche del caricatore e il dispositivo. Addebito di prossimità è un nome più descrittivo per questo tipo di addebito. All’inizio del 21° secolo, la ricarica a induzione era in aumento in popolarità per telefoni cellulari, laptop e altri dispositivi portatili. Questo tipo di fonte di alimentazione è particolarmente diffuso nella ricarica di apparecchi o oggetti a bassa tensione che devono essere utilizzati o conservati vicino all’acqua. L’induzione wireless è utile anche per dispositivi medici impiantati che devono essere caricati esternamente, come un cuore artificiale.
La maggior parte dei piccoli dispositivi mobili, come lettori MP3, telefoni cellulari e fotocamere digitali, sono dotati di cavi di alimentazione. Quei cavi sono dotati di piccole scatole che funzionano come trasformatori. La tensione domestica necessaria per far funzionare la lavastoviglie, l’aspirapolvere o la televisione friggerebbe questi tipi di piccoli dispositivi a bassa tensione. Queste piccole scatole riducono la tensione domestica a livelli appropriati per caricare i piccoli elettrodomestici.
Facendo un uso creativo del processo elettrico di trasferimento di energia che si verifica in un trasformatore, un caricabatterie a induzione può trasferire energia in un dispositivo portatile senza richiedere un contatto metallico. Tutti i trasformatori contengono una bobina primaria, un nucleo di ferro e una bobina secondaria. La potenza viaggia dalla bobina primaria attraverso il nucleo di ferro per caricare la bobina secondaria. Con un caricatore a induzione, la bobina secondaria risiede all’interno del dispositivo e non all’interno del trasformatore. Quando la bobina secondaria all’interno di quel dispositivo si avvicina alla bobina primaria, il nucleo di ferro collega le due bobine elettromagneticamente e trasferisce potenza alla bobina secondaria, anche se queste due parti non sono collegate fisicamente.
I vantaggi di un caricabatterie a induzione sono che può essere utilizzato in sicurezza in situazioni in cui i trasformatori tradizionali sarebbero pericolosi, come vicino all’acqua o con dispositivi medici interni, l’energia può essere trasferita su brevi distanze senza connessione diretta e che i piccoli dispositivi portatili possono essere liberato. Alcuni studi, tuttavia, mostrano che l’induzione wireless è meno efficiente delle opzioni di ricarica tradizionali e che questo tipo di ricarica spesso lascia i dispositivi portatili caldi. Inoltre, fino a quando i caricabatterie a induzione non rilevano quando interrompere la ricarica di un dispositivo, i dispositivi continuano a consumare energia, con conseguente utilizzo di più combustibili fossili rispetto ai dispositivi di alimentazione tradizionali.
Spazzolini da denti e rasoi elettrici sono comunemente dotati di un caricatore a induzione. Nel 2009, Dell® ha rilasciato un laptop dotato di un caricatore a induzione. Nello stesso anno, diverse aziende hanno rilasciato caricabatterie a induzione per telefoni, telecomandi Wii™ e lettori MP3. La tecnologia per alimentare frullatori, miscelatori e robot da cucina tramite caricabatterie a induzione memorizzati sui piani di lavoro della cucina e per caricare utensili elettrici tramite caricabatterie a induzione integrati nei banchi da lavoro è all’orizzonte.