Una termocamera è un tipo di fotocamera che crea un’immagine utilizzando la luce a infrarossi. Questa tecnologia può anche essere chiamata infrarosso lungimirante (FLIR) o imaging termico. A differenza delle normali fotocamere o videocamere che registrano le diverse lunghezze d’onda della luce visibile come immagini, questi dispositivi rilevano la luce infrarossa invisibile, nota anche come calore. In sostanza, creano una rappresentazione visiva del calore.
L’infrarosso è una radiazione elettromagnetica con una lunghezza d’onda maggiore della luce visibile. È quindi invisibile all’occhio umano. La maggior parte delle termocamere è progettata per rilevare queste lunghezze d’onda più lunghe e per distinguere i diversi livelli di intensità dell’infrarosso. Ad esempio, le creature viventi in genere emettono livelli più elevati di infrarossi rispetto agli oggetti inanimati, quindi possono apparire con una maggiore intensità su un’immagine a infrarossi.
Una termocamera spesso crea un’immagine in base all’intensità delle onde infrarosse che colpiscono i suoi sensori. L’immagine può mostrare dove si trova una fonte di calore e quanto calore produce rispetto agli oggetti che la circondano. Essere in grado di rilevare intensità maggiori e minori dell’infrarosso può essere utile in una varietà di campi come la medicina, le forze dell’ordine, l’architettura e l’archeologia.
Molte di queste telecamere sono monocromatiche e variano la luminosità del colore in base all’intensità dell’infrarosso. Altri assegnano arbitrariamente colori diversi a ciascun intervallo di intensità, chiamato falso colore. La luce a infrarossi non è un colore perché non è luce visibile, quindi una termocamera a falsi colori assegna i colori ai livelli di infrarossi. In genere, queste telecamere visualizzano il bianco come infrarossi ad alta intensità; gialli e rossi per i livelli medi; e blues per il basso.
Tipicamente, ogni termocamera porta a bordo un rilevatore a infrarossi. Il rilevatore consente al computer di creare un’immagine sovrapponendo gradienti di luce e oscurità o falsi colori. Esistono due tipi principali di questi rilevatori, raffreddati e non raffreddati.
I rivelatori a infrarossi raffreddati sono generalmente alloggiati in una custodia sigillata e raffreddati criogenicamente al di sotto della temperatura ambiente. Questi rilevatori sono spesso molto precisi perché né la temperatura ambiente né il dispositivo stesso possono interferire con il sensore di calore. Ciò consente generalmente alla telecamera di ricevere una misurazione precisa dell’energia infrarossa nella linea di visione della telecamera.
I rilevatori a infrarossi non raffreddati non sono raffreddati criogenicamente, ma si basano invece su sensori che creano una lettura della temperatura ambiente di base. Per la maggior parte, se la termocamera può basare le sue letture sulla temperatura ambiente, allora dovrebbe essere in grado di rappresentare le variazioni della temperatura a infrarossi. Queste fotocamere di solito non sono accurate come le versioni raffreddate, ma i progressi tecnologici potrebbero renderle tali nel tempo.