Un diodo a emissione di luce a infrarossi (LED IR) è un dispositivo che crea luce con una lunghezza d’onda leggermente più lunga di quella che l’occhio umano può vedere. Questi dispositivi emettono luce nella gamma del vicino infrarosso, il che significa che producono una luce che è più vicina allo spettro della luce visibile rispetto alle microonde, che sono la successiva lunghezza d’onda. Una luce LED IR funziona in modo simile a una luce LED che produce luce visibile, anche se spesso ha requisiti di alimentazione diversi. Questi dispositivi sono comunemente usati nell’elettronica e nei sistemi di sicurezza.
Una luce LED IR è composta da due sezioni di materiale semiconduttore, una sezione caricata positivamente e una sezione caricata negativamente. Quando la luce LED è spenta, l’area tra queste due sezioni diventa una zona di svuotamento neutra che non consente alla corrente di passare da un lato all’altro. Con l’aggiunta di una carica elettrica, gli elettroni sul lato negativo sono in grado di saltare sul lato positivo, processo che consente agli elettroni di rilasciare una certa quantità di energia ed emettere un fotone. La distanza a cui gli elettroni saltano determina la lunghezza d’onda del fotone che rilasciano. In una luce LED IR, il dispositivo è progettato per consentire agli elettroni di saltare solo su una distanza limitata che corrisponde alla gamma di lunghezze d’onda infrarosse accettabili.
Uno degli usi più comuni per una luce LED IR è in un sistema di sicurezza. Sebbene la luce a infrarossi sia oltre la gamma di luce visibile all’occhio umano, una telecamera è in grado di rilevare la luce a infrarossi appena al di sotto dello spettro visibile. Ciò significa che la luce a infrarossi può essere utilizzata per illuminare un’area di notte in modo che una telecamera possa vedere chiaramente e continuare a registrare l’area, anche se la luce sarà invisibile agli umani nell’area. Le telecamere di sicurezza progettate per funzionare di notte hanno spesso un array di LED IR montato attorno all’obiettivo per illuminare l’area da filmare.
Un altro uso per la luce LED IR è nel controllo remoto dell’elettronica. I telecomandi utilizzano spesso una luce LED IR per inviare segnali a un televisore, stereo o altro dispositivo facendo lampeggiare la luce LED in uno schema specifico. Questo schema viene tradotto in una serie di uno e zero dal ricevitore a infrarossi sul dispositivo elettronico. Il codice binario viene tradotto in istruzioni che indicano al dispositivo di eseguire una determinata attività, come l’accensione o lo spegnimento.