The Sims è un gioco di simulazione di vita disponibile su molte piattaforme, ma più popolare per il personal computer (PC). In effetti, detiene il titolo come il gioco per PC più venduto di sempre. Dal debutto del gioco originale nel 2000, sono state rilasciate versioni per Playstation2, Nintendo Game Cube e Xbox. Altri giochi della famiglia includono The Urbz, un gioco di simulazione di vita in un ambiente urbano; The Sims Online, un gioco interattivo per PC; e The Sims 2, l’ultima versione, che presenta una grafica tridimensionale e una simulazione della vita molto più sofisticate rispetto alle versioni precedenti. Ci sono anche numerosi pacchetti di espansione di Sims per PC che aggiungono elementi al gioco originale e The Sims 3 è attualmente in fase di sviluppo e dovrebbe apparire nel 2009.
Il gioco è stato creato da Will Wright e vagamente basato sul suo gioco precedente, SimCity. Mentre SimCity si concentra sullo sviluppo e la gestione urbana, questo gioco è più interessato alle vite individuali e alle famiglie. Invece di gestire una città, il giocatore si assicura che i bisogni fisici ed emotivi dei singoli Sim – o delle persone simulate – siano soddisfatti e lavora per sviluppare la vita familiare e la carriera di ogni Sim. I Sim hanno il libero arbitrio, se l’utente sceglie di abilitarlo, e faranno le cose da soli se non diretti dall’utente. I Sims non sono sempre molto bravi a prendersi cura di se stessi.
Il gioco si svolge generalmente all’interno di una singola famiglia e i giocatori possono entrare in diverse case della città per controllare i personaggi che vivono in ogni casa. I pacchetti di espansione successivi consentono ai Sim di uscire di casa per fare acquisti, uscire e incontrare altri Sim nei lotti della comunità o per andare in vacanza. The Sims è un gioco molto aperto e può essere giocato a tempo indeterminato. Non ha un unico obiettivo chiaro o diversi livelli da battere, anche se ci sono livelli di carriera da superare per ogni traccia di lavoro che un Sim può avere. Alcune versioni non per PC offrono un’opzione di gioco più tradizionale basata su obiettivi.
Le versioni per PC di The Sims e The Sims 2 hanno la capacità di incorporare contenuti personalizzati creati dall’utente e ci sono ampie comunità online dedicate alla creazione e al commercio di tali contenuti. Questa funzione consente di personalizzare il gioco in base agli interessi di ciascun utente. Non ci sono solo case, vestiti e oggetti personalizzati disponibili, ma anche cose come percorsi di carriera personalizzati e altri “hack” che possono cambiare il gioco in vari modi.
L’ultima incarnazione del gioco, The Sims 2, ha migliorato l’originale in molti modi. Nel gioco originale, i Sims hanno mantenuto la stessa età per sempre, ma in The Sims 2, i bambini dei Sim alla fine crescono e possono continuare ad avere le proprie famiglie, e i Sims adulti diventano anziani e alla fine muoiono. Ogni Sim ha anche desideri specifici da soddisfare e paure da evitare, in base alla sua “aspirazione” di vita generale, come la famiglia, il romanticismo o la conoscenza. Non ci sono molte informazioni disponibili su quali nuove funzionalità includerà The Sims 3, ma molto probabilmente offrirà una simulazione di vita ancora più sofisticata e realistica.