L’interfaccia digitale seriale (SDI) è un’interfaccia video tipicamente utilizzata nelle applicazioni professionali. Utilizza cavi video coassiali standard con connettori professionali a baionetta Neill-Concelman (BNC) per trasportare video codificati come flusso di dati digitali. Poiché i cavi di interfaccia digitale seriale originariamente non avevano la capacità di trasportare un segnale video ad alta definizione (HD), lo standard SDI è stato ampliato per includere cavi HD-SDI ad alta velocità in bit.
Nella sua forma standard più elementare, denominata SD-SDI, un’interfaccia digitale seriale trasporta 270 megabit al secondo (Mbit/sec) di dati video digitali non compressi. Questo è sufficiente per trasmettere un segnale di 480 linee a 60 frame interlacciati al secondo, che corrisponde alla risoluzione standard del National Television System Committee (NTSC) del Nord America. Può anche trasportare un segnale di 576 linee a 50 fotogrammi interlacciati al secondo, che corrisponde allo standard europeo di linea alternata di fase (PAL). Questi segnali NTSC e PAL a definizione standard interlacciati contenevano 30 o 25 fotogrammi completi, suddivisi a metà, al secondo.
Con l’aumento delle risoluzioni televisive, la Society of Motion Picture and Television Engineers (SMPTE) ha aggiornato lo standard dell’interfaccia digitale seriale per consentire larghezze di banda dati più elevate. Sebbene ED-SDI, acronimo di Enhanced Definition SDI, consentisse la trasmissione di segnali a 480 o 576 linee costituiti da 60 o 50 full frame al secondo, questo standard si è rivelato inadeguato per i video ad alta definizione (HD). HD-SDI ha attraversato più forme per raggiungere lo standard 3G-SDI di terza generazione che si basa sullo standard HD-SDI dual-link per consentire fino a tre gigabit al secondo di trasferimento dati, più che sufficienti per trasportare un’alta definizione completa segnale video a 1,080 linee di risoluzione con un massimo di 60 fotogrammi completi al secondo.
L’interfaccia digitale seriale presenta numerosi vantaggi rispetto ai connettori audiovisivi di consumo. SD-SDI consente percorsi di cavi fino a 984 piedi (300 metri) e anche i cavi di interfaccia digitale seriale ad alta definizione ad alto bitrate funzionano bene con cavi di 328 piedi (100 metri), molto più lunghi di quanto sia ragionevolmente possibile con standard consumer come HDMI o video component. SDI trasmette anche un segnale video digitale non compresso senza la crittografia e la sicurezza integrate nello standard HDMI. Utilizza anche cavi coassiali standard da 75 ohm e connettori BNC a montaggio sicuro, aumentando la probabilità che le connessioni rimangano strette, riducendo sia il rischio di caduta dei cavi sia il rischio di interferenze con il segnale digitale.