Una rectenna è un’antenna raddrizzatrice, un’antenna utilizzata per convertire le microonde in corrente continua. Essendo che un’antenna si riferisce a qualsiasi tipo di dispositivo che converte le onde elettromagnetiche in elettricità o viceversa, una rectenna è semplicemente un’antenna a microonde, in contrasto con le onnipresenti antenne radio e TV. Probabilmente hai visto apparire la parola rectenna nelle discussioni sui satelliti a energia solare o su altri schemi di generazione di energia che coinvolgono la trasmissione o il raggio di energia a microonde.
Le rectenna sono abbastanza brave in quello che fanno: le efficienze superiori al 90% sono abbastanza comuni. Le rectenna inverse, che convertono l’elettricità in raggi a microonde, sono solo nelle prime fasi di sviluppo, con efficienze solo dell’1% circa. Ciò pone un problema per le proposte di satelliti per l’energia solare.
Sono state condotte alcune ricerche sulla trasmissione di energia a microonde per fornire energia alle comunità senza fili. Un ostacolo per tale ricerca è la visione pubblica delle microonde come radiazioni pericolose, attraverso l’associazione delle onde con i forni a microonde. Tuttavia, le densità di potenza utilizzate per i sistemi di trasmissione di potenza a microonde proposti sono piuttosto basse, simili alla perdita di un forno convenzionale e solo leggermente più potenti della radiazione generata da un telefono cellulare. Studi approfonditi su decine di migliaia di dipendenti nel settore dell’energia elettrica hanno dimostrato che non si verifica un’elevata incidenza di cancro o di qualsiasi altra malattia attraverso l’esposizione alle onde, contrariamente ai punti di vista pseudoscientifici esposti durante la fine del XX secolo.
Una rectenna adatta a ricevere energia irradiata da pannelli solari in orbita geocentrica dovrebbe essere di diverse miglia di diametro. Sebbene le densità di potenza di tale disposizione sarebbero sufficientemente basse da evitare danni alle persone o all’ambiente, ci sono alcuni problemi di sicurezza che l’energia su tali piattaforme potrebbe essere concentrata e utilizzata come arma energetica, simile all’Active Denial System (ADS) , alias, “raggio del dolore” impiegato in Iraq, ma su una scala molto più grande. Questo problema potrebbe essere evitato costruendo i satelliti solari in modo tale che sia meccanicamente impossibile regolare la messa a fuoco di un margine non superiore a un piccolo.