La tecnologia Internet del General Packet Radio Service (GPRS) utilizza la tecnologia Global System for Mobile Communications (GSM) per consentire agli utenti di accedere a Internet dai telefoni cellulari con funzionalità GSM. I telefoni cellulari GPRS possono trasmettere e ricevere pacchetti o unità di dati. Ciò consente ai fornitori di servizi di telefonia cellulare della rete GSM di offrire ai propri utenti servizi Internet di base come e-mail e messaggi di testo.
Il servizio Internet GPRS consente inoltre la navigazione in Internet WAP (Wireless Application Protocol) con un telefono cellulare. Con una velocità di trasmissione media di circa 35 kilobit al secondo (kbps), il servizio Internet GPRS è considerato il primo livello della tecnologia mobile Internet di seconda generazione (2G). Molti assistenti digitali personali (PDA) utilizzano la tecnologia Internet GPRS.
Il numero di cellulare specifico dell’utente non viene utilizzato per connettersi a un servizio Internet GPRS. La connessione avviene invece tramite un Access Point Name (APN). Gli utenti vengono fatturati in base alla quantità di dati trasmessi durante ciascuna sessione, nonché al livello complessivo di trasmissione dei dati durante un periodo di fatturazione specifico. Ciò differisce dalle chiamate vocali, che vengono fatturate al minuto o per l’utilizzo complessivo sottratto da un’assegnazione di tempo specificata nel contratto tra l’utente e il gestore di telefonia mobile.
Il servizio Internet GPRS è spesso estremamente costoso. Ci sono altri inconvenienti, come il fatto che la navigazione in Internet è spesso limitata a un display monocromatico. La bassa velocità di trasmissione rende difficile, se non impossibile, la gestione di allegati e-mail di grandi dimensioni e altre operazioni ad alta intensità di dati per i dispositivi con funzionalità Internet GPRS. Di conseguenza, la tecnologia di terza generazione (3G) ha sostituito la tecnologia GPRS e altre applicazioni 2G, proprio come le innovazioni 2G hanno sostituito la tecnologia analogica o di prima generazione.
Le reti Enhanced Data GSM Environment (EDGE) sono state sviluppate specificamente per gestire la tecnologia 3G. Il servizio di rete EDGE consente un’esperienza Internet più ricca per gli utenti di telefoni cellulari, inclusi video clip e navigazione Internet a colori. Le velocità di trasmissione EDGE sono in media da 75 a 135 kbps. Queste funzionalità avanzate sono il motivo per cui molte aziende hanno migrato la loro tecnologia mobile alle reti 3G e EDGE.
Un’altra importante distinzione tra il servizio Internet GPRS e il servizio di rete EDGE è che le reti EDGE consentono l’accesso multiplo a divisione di tempo (TDMA). TDMA divide un singolo canale in più slot attraverso un processo noto come multiplexing. Il multiplexing combina diversi segnali a bassa velocità per la trasmissione su un singolo canale ad alta velocità, consentendo la trasmissione simultanea di quella analogica e digitale.