Un touch screen consente di impartire comandi all’utente premendo i pulsanti corrispondenti sullo schermo. Dalla loro introduzione negli anni ‘1970, i touch screen sono diventati popolari per la tecnologia dei computer e dei media. È probabile che, se hai utilizzato un bancomat (ATM), posseduto un assistente digitale personale (PDA) o giocato con i telefoni cellulari più recenti, hai già utilizzato la tecnologia touch screen.
Esistono diversi sistemi comunemente usati che consentono il funzionamento dei touch screen. Ciascun metodo consente la traduzione dei comandi da parte del computer a seguito del tocco di un determinato punto sullo schermo. Molti convertono le coordinate delle posizioni del tocco in azioni specifiche che devono essere eseguite dal sistema.
Uno dei sistemi più comuni per i touch screen è chiamato resistivo. Ricoprendo il pannello trasparente dello schermo sono strati metallici conduttivi e resistivi che hanno una corrente elettrica tra di loro. Quando si tocca lo schermo, la corrente elettrica può dire il punto esatto di contatto e inviare le coordinate al sistema operativo. È simile a come funziona un mouse con un computer, dove il sistema operativo centrale rileva il punto esatto di un clic e può rispondere attivando l’azione richiesta.
I sistemi capacitivi forniscono un’immagine più luminosa e chiara rispetto alla tecnologia resistiva, poiché lo strato elettrico sul monitor consente il passaggio di più luce. Questi touch screen trasportano una carica elettrica che reagisce ai campi elettrici del corpo umano. I circuiti a ciascun angolo dello schermo misurano la distorsione che si verifica quando si tocca lo schermo e provocano la reazione del sistema operativo.
I touch screen con estensimetri si trovano spesso sugli sportelli automatici pubblici. Utilizzando un meccanismo a molla negli angoli dello schermo, l’estensimetro può misurare la pressione esercitata su un punto di contatto. Come può dirti chiunque abbia mai usato un vecchio bancomat, i punti di pressione possono usurarsi con l’uso, impedendo alla macchina di rispondere correttamente.
I touch screen sono considerati utili in quanto eliminano l’hardware in eccesso come mouse e tastiere per computer. Alcuni esperti ritengono che non sia lontano il giorno in cui i personal computer saranno costituiti esclusivamente da un monitor e da un’unità di elaborazione centrale. Con la tendenza a rendere i dispositivi portatili più leggeri e compatti, la tecnologia touch screen potrebbe presto essere comune anche per i computer portatili come lo è già per i piccoli dispositivi mobili come i telefoni cellulari.
Può essere necessaria una notevole pressione per attivare un touch screen, con conseguente affaticamento delle dita e delle mani se utilizzato in modo coerente. Alcuni PDA e smartphone includono uno strumento sottile chiamato penna o stilo, che non solo riduce lo sforzo, ma consente anche una maggiore precisione. Poiché la tecnologia touch screen diventa sempre più diffusa per i dispositivi mobili, è possibile utilizzare uno stilo per digitare su tastiere full touch screen e giocare ai videogiochi mobili.