Un igrometro è uno strumento che misura l’umidità relativa. Un igrometro analogico misura le variazioni continue dell’umidità relativa, ma poiché è analogico, la sua risoluzione ne limita la precisione. In confronto, un igrometro digitale misura i cambiamenti discreti nell’umidità relativa. Uno psicrometro è il tipo più comune di igrometro analogico. Calcola l’umidità relativa confrontando la differenza tra la temperatura umida e quella secca.
Uno psicrometro è composto da due termometri, uno a bulbo umido e uno a bulbo secco. Uno psicrometro a fionda ha una maniglia che consente all’operatore di farlo ruotare in aria prima di prendere le letture. L’acqua intorno al bulbo umido evapora quando la temperatura è sopra lo zero, il che generalmente abbassa la lettura della temperatura di quel termometro. L’acqua forma uno strato isolante di ghiaccio quando la temperatura è sotto lo zero, il che generalmente fa sì che il termometro a bulbo umido in un densimetro analogico abbia una lettura della temperatura più alta rispetto al termometro a bulbo secco.
Un igrometro analogico richiede un grafico psicrometrico per fornire l’umidità relativa. Questo tipo di grafico è generalmente costituito da una riga di temperature a bulbo secco e da una colonna di temperature a bulbo umido. L’umidità relativa può essere ottenuta incrociando le temperature a bulbo umido ea bulbo secco.
Uno psicrometro Assmann è uno dei tipi più precisi di igrometri analogici. Adolph Richard Assmann ha inventato questo dispositivo alla fine del XIX secolo. Ogni termometro in uno psicrometro Assmann è sospeso all’interno di un tubo di metallo lucidato, che è sospeso all’interno di un altro tubo metallico. Questa disposizione isola i termometri dal calore radiante. Una ventola aspira l’aria sopra i bulbi del termometro per massimizzare l’evaporazione dell’acqua dai bulbi.
La precisione di un igrometro analogico dipende fortemente dall’isolamento dei termometri dal calore radiante e da un flusso d’aria adeguato sui bulbi del termometro. Questi fattori sono particolarmente critici in condizioni di bassa umidità, quando la temperatura del bulbo umido è prossima alla temperatura del bulbo secco. Gli igrometri analogici più precisi che utilizzano termometri a bulbo umido possono avere un tasso di errore fino al 5% per bassa umidità.
Un igrometro analogico può utilizzare un riscaldatore elettrico per migliorare la sua precisione quando la temperatura è sotto lo zero. Il riscaldatore riscalda l’aria prima che raggiunga i termometri senza alterare il contenuto di umidità. Questa caratteristica elimina la necessità di mantenere un bulbo umido in condizioni di congelamento.