La realtà virtuale 3D è un tipo di videogioco o simile configurazione software e hardware per computer che consente a qualcuno di sperimentare grafica e suoni tridimensionali (3D) in modo onnicomprensivo. Questo viene in genere creato attraverso una combinazione di diversi componenti hardware, che possono includere occhiali o qualche altro tipo di display visivo, cuffie e vari dispositivi di input. Il software per computer crea quindi immagini per il display e può monitorare il movimento e i movimenti della testa per far sì che le immagini rispondano al movimento di chi lo indossa. La realtà virtuale 3D può essere utilizzata nelle simulazioni di addestramento, sebbene siano stati fatti numerosi sviluppi per provare a utilizzare questa tecnologia nei giochi.
L’idea alla base della realtà virtuale 3D è la creazione di uno spazio virtuale 3D in cui una persona si sente immersa e con cui può interagire in qualche modo. Ciò si ottiene in genere facendo esistere un avatar virtuale per una persona all’interno di un ambiente 3D, che qualcuno può utilizzare attraverso la prospettiva in prima persona. L’avatar agisce quindi come la persona all’interno della realtà virtuale 3D e si muove in base all’input dell’utente o del giocatore.
Per creare la realtà virtuale 3D vengono spesso utilizzati diversi tipi di hardware, oltre alle apparecchiature informatiche necessarie per eseguire il software per questo tipo di programma. È necessaria una qualche forma di visualizzazione visiva per consentire a qualcuno di sentirsi come se fosse all’interno dell’ambiente virtuale. Può trattarsi di qualsiasi cosa, da una serie di grandi display a parete intorno a una persona che emulano un ambiente intorno a lui o lei all’uso di occhiali o cuffie con display al loro interno. Le cuffie sono piuttosto popolari, poiché bloccano altri fattori ambientali e possono includere altoparlanti per consentire a qualcuno di avere un coinvolgimento sia visibile che udibile con la realtà virtuale.
Alcuni tipi di dispositivi di input vengono anche utilizzati in genere con un programma di realtà virtuale 3D, per consentire a qualcuno di interagire con l’ambiente virtuale. Le cuffie possono includere rilevatori di movimento che modificano le immagini visualizzate per riflettere i movimenti di chi li indossa. Ciò consente a qualcuno di guardare un paesaggio virtuale muovendo la testa. I dispositivi di input palmari possono essere utilizzati anche per spostare l’avatar virtuale all’interno dello spazio e per interagire con gli oggetti nel mondo virtuale.
Il software utilizzato per creare la realtà virtuale 3D può variare parecchio, anche se di solito esegue il rendering di paesaggi e oggetti 3D per creare un mondo intorno all’utente. Le simulazioni di addestramento, ad esempio, possono consentire a qualcuno di imparare a pilotare un aereo o eseguire altre attività in un modo che assomiglia più da vicino alle condizioni reali. I videogiochi sperimentano da tempo la realtà virtuale 3D e continuano a provare a sviluppare software che consentano di giocare in uno spazio virtuale di questo tipo. Tuttavia, sono esistiti problemi nella maggior parte di questi sviluppi, che hanno incluso di tutto, dallo scarso controllo e dalla grafica scadente ai mal di testa dovuti all’affaticamento degli occhi.