Una sonda di corrente è un dispositivo in grado di misurare l’amperaggio senza interrompere un circuito. Le sonde di corrente possono essere dispositivi autonomi o possono essere progettate per funzionare insieme a un multimetro. La maggior parte delle sonde attuali è costituita da una serie di ganasce a conchiglia che possono essere aperte per far passare un filo e quindi serrate. Quando le ganasce sono chiuse, la sonda di corrente può utilizzare uno dei pochi metodi diversi per misurare indirettamente qualsiasi amperaggio che passa attraverso il filo. La maggior parte delle sonde di corrente utilizza un trasformatore, un sensore ad effetto Hall o un’aletta di ferro per misurare l’amperaggio.
A causa del modo in cui funzionano i circuiti elettrici, la misurazione della corrente può essere più complicata della tensione o della resistenza. Sia la tensione che la resistenza possono essere misurate sondando le estremità di un componente, poiché la tensione rimane la stessa nei circuiti paralleli e la resistenza viene misurata direttamente. La corrente è uniforme nei circuiti in serie, quindi una misurazione diretta dell’amperaggio deve comportare l’interruzione del circuito. Questo non è sempre auspicabile, o addirittura possibile, quindi le pinze amperometriche possono consentire di misurare l’amperaggio in modo indiretto.
Un campo magnetico può essere generato quando l’elettricità scorre attraverso un filo e l’elettricità può essere indotta quando un campo magnetico passa attraverso un filo. Questi principi sono usati nei trasformatori e alcune sonde di corrente si comportano effettivamente come un trasformatore. Questo tipo di sonda di corrente contiene fili interni che fungono da avvolgimento secondario e il filo da misurare funge da primario. Un amperometro può quindi utilizzare la corrente indotta nell’avvolgimento secondario per determinare l’amperaggio nel filo che viene sondato. Questo tipo di sonda di corrente è utile solo quando si misura la corrente alternata (AC).
Un altro tipo di sonda di corrente con un design a morsetto utilizza un sensore ad effetto Hall invece di un trasformatore. Queste sonde ad effetto Hall utilizzano anche il campo magnetico generato dal circuito di prova per misurare indirettamente l’amperaggio. Ciò si ottiene misurando la differenza di tensione in un circuito, che è causata dal campo magnetico. Queste sonde di corrente sono in genere molto sensibili e in grado di misurare sia la corrente continua (DC) che quella AC.
Le sonde di corrente a palette di ferro possono anche misurare AC o DC e sono disponibili in diverse configurazioni. Alcune sonde di corrente a palette di ferro hanno un misuratore integrato e ganasce a conchiglia. Anche altri tipi di sonde a palette di ferro hanno misuratori integrati, ma mancano di ganasce. Queste sonde sono in genere tenute in parallelo con il filo testato in modo che il suo campo magnetico possa spostare l’aletta di ferro, che a sua volta muove l’ago sul misuratore.