Una chiave magnetica è una tessera con una banda magnetica che viene inserita in un dispositivo di blocco per sbloccare una determinata porta o gruppo di porte. Queste carte spesso assomigliano molto alle carte di credito, con le stesse dimensioni e forma, insieme alla striscia magnetica lungo il lato posteriore. Sono più spesso utilizzati in ambienti in cui sono necessari diversi livelli di sicurezza o in cui potrebbe essere necessario modificare frequentemente i blocchi.
La maggior parte delle persone ha familiarità con una chiave magnetica da un soggiorno in un hotel. In effetti, la loro popolarità significa che hanno sostituito quasi tutte le serrature e le chiavi standard negli hotel negli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo. Tuttavia, questa non è l’unica applicazione in cui vengono utilizzati.
La carta viene utilizzata anche per fornire diversi livelli di sicurezza. Ad esempio, se un lavoratore ha accesso a una parte di un edificio ma non a un’altra, ci sono diversi modi che possono essere gestiti. In passato, i lavoratori con accesso esteso avrebbero probabilmente dovuto portare con sé diverse chiavi, una per ogni livello. Una chiave magnetica può essere codificata per l’accesso a diversi livelli, eliminando la necessità di chiavi multiple.
Alcuni che hanno ricevuto una chiave magnetica in un hotel o in un’altra attività potrebbero sospettare che la carta possa contenere informazioni personali, come nomi e numeri di carta di credito. Questo non è vero, secondo John Sileo, un esperto di furto di identità. Nota che le uniche informazioni solitamente riportate su una carta sono il nome, il numero della camera e forse un indirizzo parziale dell’ospite. Tutte le altre informazioni, come le informazioni finanziarie degli ospiti, sono conservate in un database separato.
In effetti, si pensa che questo tipo di sicurezza possa effettivamente essere un miglioramento per la privacy. Le chiavi degli hotel tradizionali di solito arrivavano con un numero di camera inciso sulla chiave o almeno attaccato a un cartellino. Chiunque entrasse in possesso della chiave avrebbe anche un numero di camera. Le chiavi magnetiche non hanno un numero di camera, ma di solito vengono fornite in una custodia con il numero di camera su di esso, che può essere separato dalla carta. Inoltre, possono essere disattivati rapidamente quando vengono persi o se l’ospite effettua il check-out.
Quando a un ospite vengono date le chiavi della carta in un hotel, queste sono passate attraverso una macchina di programmazione che inserisce le informazioni sulla banda magnetica. Questo software invia quindi le informazioni al meccanismo di blocco, che imposta un tempo specifico per il funzionamento della chiave. Di solito, si disattiva il giorno del check-out in corrispondenza o in prossimità dell’orario di check-out. Coloro che desiderano prolungare il soggiorno avranno probabilmente bisogno di una nuova carta con nuove informazioni. La programmazione è un processo relativamente rapido e semplice, quindi l’inconveniente è ridotto al minimo.