Uno dei tipi speciali di bussole magnetiche, la bussola prismatica utilizza una piccola capsula riempita di olio e un quadrante magnetizzato. Questa combinazione è aumentata con un componente di illuminazione che aiuta a fornire una delle letture della bussola più accurate di qualsiasi tipo. A volte indicata come bussola ottica, la precisione millimetrica del dispositivo aiuta a renderlo ideale per una serie di applicazioni in cui l’illuminazione è limitata.
Tutti i tipi di bussole consentono all’utente di isolare una direzione da qualsiasi punto del pianeta. Il puntatore all’interno del dispositivo si allineerà con l’attrazione del campo magnetico naturale della Terra, assicurando che renderà facile determinare con precisione le direzioni di base di nord, sud, est e ovest. Non è insolito che una bussola magnetica venga utilizzata come parte di un processo di navigazione generale, con dispositivi come cronometri e sestanti utilizzati per perfezionare ulteriormente il processo di tracciatura di una rotta.
A causa delle qualità luminescenti che hanno alcune bussole prismatiche, sono ideali per l’uso in qualsiasi ambiente in cui la visibilità è alquanto limitata. Durante la navigazione in un sistema sotterraneo come una grotta, fornirà un mezzo affidabile per leggere la direzione, aiutando a evitare che l’esploratore si perda. Anche le applicazioni all’interno delle professioni che dipendono dal rilevamento di terreni e altre proprietà utilizzano spesso questa bussola.
Forse uno dei suoi usi più comuni è con qualsiasi compito o professione che coinvolga i corsi d’acqua o l’oceano. I biologi marini possono utilizzare la bussola durante le esplorazioni subacquee, facilitando la registrazione delle direzioni da e verso un punto di partenza. Il dispositivo può essere particolarmente utile in acque più profonde, dove c’è pochissima luce.
Generalmente, la bussola prismatica è progettata per gestire un uso intensivo ed è sia a tenuta d’aria che di acqua. Molti modelli possono essere montati su un treppiede quando appropriato, nonché tenuti e azionati con una mano. Alcuni sono illuminati con l’ausilio di una piccola batteria, mentre altri utilizzano materiali fotoluminescenti per rendere visibile il quadrante in ambienti con scarsa illuminazione.