L’alopecia totalis è un tipo di alopecia che provoca la perdita totale dei peli della testa, inclusi tutti i peli del viso, le sopracciglia e le ciglia. Questa calvizie totale si verifica spesso entro sei mesi dall’esordio della condizione. Si ritiene che la causa di alopecia totalis e altri tipi di alopecia sia un disturbo autoimmune. Molte persone con questa condizione scoprono che la loro caduta dei capelli è aggravata dallo stress, ma l’alopecia non si limita alle persone con stili di vita ad alto stress.
L’alopecia totalis è una versione più severa dell’alopecia areata, in cui i capelli si perdono in chiazze dal cuoio capelluto e da altre aree del corpo. Un terzo tipo di alopecia, chiamato alopecia universalis, porta alla perdita di tutti i peli del corpo, inclusi cuoio capelluto, viso, tronco, arti e area genitale. Tutti questi tipi di alopecia sono condizioni ricorrenti che non causano alcun danno alla salute fisica di una persona ma possono causare un notevole stress psicologico ed emotivo.
Una considerevole quantità di prove indica un disturbo autoimmune come causa dell’alopecia. Cellule immunitarie e anticorpi sensibilizzati per distruggere i follicoli piliferi sono stati trovati in persone con alopecia, indicando che il loro sistema immunitario è in qualche modo innescato per attaccare queste cellule. In uno studio, è stato scoperto che il 90% delle persone con alopecia aveva anticorpi in grado di attaccare determinate strutture nei follicoli piliferi.
Le prove scientifiche suggeriscono anche che la genetica svolge un ruolo nello sviluppo dell’alopecia totalis. Uno studio ha scoperto che fino al 20 percento delle persone con alopecia ha una storia familiare della condizione, mentre meno del due percento delle persone che non hanno l’alopecia ha questa storia familiare. Questa e altre prove indicano che alcuni geni possono aumentare la probabilità che qualcuno sviluppi l’alopecia. Nella popolazione globale, un individuo ha circa l’1,7% di probabilità di sviluppare una qualche forma di alopecia; il tipo più comune è l’alopecia areata.
Il trattamento con alopecia totalis prevede l’uso di farmaci o iniezioni topici. Per le persone con meno del 50% di perdita di capelli nel cuoio capelluto, le più comunemente utilizzate sono iniezioni di corticosteroidi o creme topiche. Circa il 60 percento delle persone che ricevono iniezioni regolari di corticosteroidi nel cuoio capelluto sperimenterà la crescita dei capelli entro 4-6 settimane dalla prima iniezione.
Quando si perde più del 50% dei capelli del cuoio capelluto, è più probabile che il trattamento consista in farmaci per immunoterapia topici. Sostanze chimiche come il dibutilestere di acido squarico sono utilizzate per indurre una lieve forma di dermatite da contatto nel sito di caduta dei capelli. Di conseguenza, la risposta autoimmune che provoca la caduta dei capelli viene inibita, permettendo ai capelli di ricrescere. La crescita dei capelli inizia generalmente tra le 12 e le 24 settimane dopo il primo trattamento.