Il telefono cellulare e il telefono cordless condividono entrambi un antenato comune. Entrambi servivano a consentire all’umanità di alzarsi e muoversi mentre parlava al telefono, ed entrambi sono stati sviluppati negli anni ‘1970. Da quel punto, però, i due si sono evoluti perpendicolarmente, trovando ciascuno una nicchia nel mercato interno. La differenza principale è che i telefoni cordless utilizzano linee telefoniche standard per trasmettere segnali, mentre i telefoni cellulari utilizzano una rete radio cellulare.
I telefoni cellulari o cellulari sono stati inventati per essere utilizzati fuori casa e, in quanto tali, le aziende che forniscono loro servizi dividono la loro area di servizio in “celle”, ognuna delle quali contiene la propria torre. In questo modo, le chiamate possono viaggiare facilmente attraverso una cella o da cella a cella se necessario, a volte percorrendo grandi distanze per raggiungere le loro destinazioni. I telefoni cordless offrono una gamma più ridotta di mobilità e la maggior parte dei clienti può ricevere una telefonata chiara solo entro un raggio di circa 328-656 piedi (100-200 metri) dalla base. Poiché i telefoni cordless vengono in genere utilizzati comunque vicino a casa, questa limitazione di solito non è un problema.
Anche le funzioni disponibili del telefono cellulare e del telefono cordless differiscono. I telefoni cellulari, che sono diventati il nuovo assistente virtuale per molte persone, spesso offrono agli utenti la possibilità di inviare messaggi di testo, registrare video e musica, navigare in Internet e controllare la posta elettronica, il tutto durante il viaggio tra il lavoro e la scuola. I telefoni cordless, poiché sono collegati a un sistema telefonico fisso, non offrono molto di più delle funzioni telefoniche standard, come l’ID chiamante, l’inoltro di chiamata e la composizione rapida. Poiché i telefoni cordless tentano di competere con altri comunicatori portatili, i produttori stanno aggiungendo la segreteria telefonica e altri servizi di risposta, e alcuni modelli di telefoni più recenti forniscono anche servizi di cercapersone e intercom.
Può sembrare che la tecnologia favorisca il telefono cellulare rispetto agli usi pratici del moderno telefono cordless, ma poiché diversi stili di telefoni competono per l’attenzione dei consumatori, i produttori continuano ad ampliare il campo di utilizzo. I telefoni cellulari chiaramente regnano sovrani per quanto riguarda gli “extra”, sono anche in genere più costosi, sia in termini di telefono stesso, quando non sovvenzionati dal fornitore di servizi, sia di costo del servizio mensile. Possono anche essere più facilmente rubati o smarriti.