Il periodo dell’Art Nouveau durò dalla fine del 1800 ai primi del 1900, durante il quale oggetti in vetro, oggetti in metallo, gioielli e abiti ispirati al movimento divennero popolari in tutta Europa e negli Stati Uniti. I primi stili di abiti in stile art nouveau erano abiti formali e decorativi a forma di clessidra con gonne lunghe e svasate, spalle alte e abbellimenti in pizzo. Gli stili successivi avevano un taglio più rilassato, seguendo la forma naturale del corpo, e spesso usavano tessuti più morbidi.
All’inizio del movimento, gli abiti in stile art nouveau hanno preso spunto dai successivi abiti vittoriani. Gli abiti erano spesso caratterizzati da profonde scollature rastremate in drammatiche maniche a campana. La vita era tagliata per adattarsi perfettamente ai corsetti ossuti che erano popolari all’epoca, conferendo all’abito una forma a clessidra quando indossato. Una lunga gonna svasata, spesso con strascico, che si estendeva dalla linea di cintura stretta.
Questi primi abiti in stile art nouveau erano pesantemente abbelliti e altamente dettagliati. L’aggiunta di capesante in pizzo lungo la scollatura e l’orlo inferiore della gonna era popolare. Molti abiti presentavano perle, corde d’oro o gioielli diversi cuciti lungo i polsini e la scollatura. Anche la combinazione di seta solida con materiale fantasia era popolare.
Con il progredire del movimento, gli abiti in stile art nouveau hanno preso una svolta meno formale. L’invenzione del corsetto a forma di S ha allontanato i designer dalla forma più formale della clessidra per un taglio dall’aspetto più naturale. Questi abiti seguivano la curva naturale del corpo femminile e permettevano più movimento. Gli stili successivi preferivano ancora scollature profonde, ma le maniche divennero più piccole e dall’aspetto più casual.
Insieme a una forma diversa, questi abiti presentavano anche materiali e colori più morbidi. Molti abiti Art Nouveau successivi preferivano materiali leggeri e spesso usavano più pizzo in tutto il corpo principale del vestito. I materiali più morbidi hanno fatto sì che questi abiti fluissero in modo più naturale rispetto al precedente stile art nouveau.
Un altro stile, leggermente meno popolare, di abito in stile art nouveau caratterizzato da un completo. Le maniche a campana e la profonda scollatura sono state sostituite da un top aderente e una gonna lunga e fluente si estendeva dal fondo della parte superiore del vestito. Questi abiti da abito spesso incorporavano lo stesso pizzo, tessuto e abbellimenti gioiello, e molti avevano pizzo e broccato di seta lungo la gonna e la vita.