La conservazione dei tessuti si riferisce alla cura, alla manutenzione e al restauro di tessuti e materiali intrecciati. Vari elementi contribuiscono alla rottura dei tessuti nel tempo. Professionisti formati nella pratica di conservazione dei tessuti, tecniche sia preventive che di restauro. La prevenzione dei danni include una corretta manipolazione e conservazione, mentre il restauro richiede una serie di tecniche caso per caso, inclusa la documentazione delle condizioni del pezzo, la pulizia e il rinforzo.
Una varietà di fattori contribuiscono al deterioramento dei tessuti e alla necessità di conservazione. I marciumi organici come batteri, muffe e insetti possono distruggere i tessuti. L’esposizione al calore e ai raggi UV può anche rendere le fibre deboli e fragili e può influenzare il colore dei tessuti. Alcuni gas possono convertirsi in acido e consumare anche il materiale.
La conservazione preventiva dei tessuti include una corretta manipolazione. Un artigiano tratta ogni pezzo con cura, pulendo le mani per ridurre al minimo il contatto con gli oli naturali della pelle, lozioni e altri prodotti chimici. Lui o lei può anche indossare guanti di cotone bianco per materiali estremamente delicati. Questo ambientalista lavora su una superficie pulita e piana priva di oggetti come strumenti per scrivere e forniture, e soprattutto cibo e bevande.
Una corretta conservazione comporta il mantenimento dei tessuti in telai speciali che preservano il tessuto con un vetro o plexiglass con protezione dai raggi UV. I tessuti più grandi come trapunte o striscioni sono generalmente collocati in un robusto telaio in metallo verniciato a polvere. I musei e i centri archivistici di solito conservano i tessuti anche in una stanza a temperatura, luce e umidità controllate. I pezzi sono anche tenuti lontani da altri materiali come legno, ferro e giornali che potrebbero contribuire al loro deterioramento. Solo cotone senza dimensioni, ovatta di poliestere o carta priva di acidi vengono mai conservate con un tessuto.
La conservazione del tessuto restaurativo riporta un’opera al suo stato originale, o il più vicino possibile ad esso. I conservatori documentano accuratamente lo stato attuale di un capo tessile, compresa la condizione delle fibre, i tipi di trama e tintura e il titolo del filo. Qualsiasi vernice utilizzata sul tessuto viene identificata e valutata insieme ad altri dettagli personalizzati.
La pulizia e la disinfezione di un pezzo in acqua deionizzata è una tecnica di restauro comune. I manufatti vengono accuratamente immersi in una soluzione speciale a volte contenente una soluzione di silicato di sodio e perossido di idrogeno per tessuti particolarmente sporchi. Potrebbero essere necessarie ricette detergenti per macchie particolari, come quelle create dall’erosione del rame.
La conservazione dei tessuti può richiedere il rinforzo di pezzi particolarmente fragili. Il materiale può essere apposto su una rete di cotone, sintetico o fibra di vetro per rinforzarlo. Tessuti particolarmente fragili o usurati possono essere montati tra vetro o plastica. Un adesivo termosaldato può anche essere stirato sul retro del tessuto. Eventuali fili rotti o sfilacciati devono essere incollati di nuovo insieme per evitare ulteriori danni.