La tanzanite è una gemma rara che è stata celebrata come uno dei ritrovamenti più emozionanti del XX secolo. Manuel D’Souza ha scoperto la gemma nel 20 in Tanzania. È stato indirizzato a un deposito di pietre dagli uomini della tribù Maasai, quindi il merito originale della scoperta dovrebbe davvero andare ai Maasai. D’Souza inizialmente credeva che avrebbe scoperto una nuova e ricca scorta di zaffiri, ma fu invece sorpreso di trovare questa bellissima e rara gemma.
All’inizio, la tanzanite non sembra così impressionante, assomiglia a una lastra di vetro marrone. Se riscaldato, però, diventa di un blu brillante, a volte con sfumature violacee. Le pietre della migliore qualità sono state paragonate al colore degli occhi di Elizabeth Taylor.
Sebbene il governo della Tanzania controllasse la maggior parte delle miniere negli anni ‘1970, negli anni ‘1980 numerosi minatori senza scrupoli stavano rubando siti minerari e impiegando pratiche minerarie non sicure che rischiavano e spesso costavano la vita dei loro lavoratori. C’erano anche lotte territoriali per le mine con conseguente spargimento di sangue. In quanto tale, la tanzanite si è guadagnata una reputazione sgradevole. Tiffany & Company, che era stato il principale esportatore di tanzanite nei primi anni ’70, smise di acquistarlo, poiché la società non voleva sostenere il commercio illegale di gemme.
La Tanzania ha ripreso il controllo della maggior parte delle miniere negli anni ‘1990. Pertanto, le attuali gemme di tanzanite non sono contaminate dalle pratiche sporche degli anni ‘1980. Sebbene un maggiore controllo dell’industria della tanzanite abbia portato a pratiche minerarie più sicure, la tanzanite rimane una gemma rara a causa del conflitto iniziale e della lotta che circonda il controllo delle miniere.
La rarità delle pietre preziose di qualità eccezionale si traduce in una spesa considerevole. Le pietre dei toni blu più profondi sono le più pregiate e sono la considerazione più importante quando si acquista una pietra.