Un cappello Smokey Bear è un cappello a tesa larga con una corona molto alta e una piega distintiva con quattro angoli. È popolarmente conosciuto come cappello da sergente istruttore, cappello da ranger, cappello da cavalleria, cappello da capo scout o spremiagrumi. Il nome proprio, tuttavia, è il cappello della campagna, a causa della sua associazione con l’esercito.
Il cappello Smokey Bear è tipicamente fatto di paglia o feltro e l’alta corona è pizzicata ai quattro angoli in una piega Montana. Fu originariamente indossato dai soldati durante la prima guerra mondiale e poi adottato da Sir Robert Baden-Powell, che fondò i Boy Scout e fece parte del cappello dell’uniforme scout. Il cappello è diventato un simbolo visibile del movimento scout e ha reso il cappello ancora più popolare tra le organizzazioni di difesa, militari e all’aperto. Anche i soldati, la Royal Canadian Mounted Police, i sergenti istruttori, i ranger del parco e gli ufficiali di pattuglia dello stato degli Stati Uniti hanno adottato il cappello Smokey Bear.
Il cappello Smokey Bear è stato progettato per consentire un efficace deflusso dell’acqua e protezione dagli elementi per i soldati nella prima guerra mondiale, ma si è rivelato abbastanza inefficace. A differenza di uno Stetson, da cui derivava il cappello, di solito veniva fornito con un sottogola. Inoltre, non era indossato inclinato all’indietro, ma piuttosto orizzontale, o talvolta leggermente inclinato rispetto a un orecchio.
Nonostante quanto sia inefficace il cappello contro il tempo, il cappello è diventato un simbolo tradizionale di autorità e competenza all’aria aperta. Le organizzazioni moderne che hanno adottato il cappello Smokey Bear hanno creato le proprie varianti molto uniche e immediatamente riconoscibili. Tuttavia, anche se un Mountie o un sergente istruttore indossa il cappello, è ancora universalmente conosciuto come un cappello Smokey Bear.
Il nome del cappello Smokey Bear deriva da un poster prodotto nel 1944 per il servizio forestale degli Stati Uniti. Il poster mostrava un orso che indossava jeans e un cappello da campagna con il nome Smokey. Secondo la credenza popolare, il poster è stato creato dopo che un cucciolo d’orso è stato salvato da un incendio boschivo e chiamato Smokey, ma è vero il contrario: il cucciolo d’orso salvato prende il nome dal personaggio sul poster. I poster di Smokey Bear che indossa il cappello sono diventati una campagna di grande successo e popolare contro gli incendi boschivi e sono stati utilizzati per più di 60 anni. L’immagine è diventata così predominante che la maggior parte delle persone conosce il cappello come un cappello Smokey Bear piuttosto che con il suo nome originale.