Originariamente indossata dagli ufficiali militari del XVII e XVIII secolo, la gorgiera era un’armatura progettata specificamente allo scopo di proteggere la gola e la parte superiore del torace. Solitamente realizzato in acciaio, questo collare veniva utilizzato per combattere le ferite provocate da armi non proiettili come spade e lance. Era comune che questo pezzo contenesse un emblema o una demarcazione che indicava l’ufficio o il grado di chi lo indossava. Spesso, la gorgiera era l’unico indicatore del grado di un ufficiale militare. Gli indiani li indossavano come testimonianza del loro posto all’interno della tribù.
Le gorgiere venivano indossate sopra una cotta di maglia che arrivava fino alla linea del collo. Appesi a una catena intorno al collo, alcuni presentavano cinghie di pelle staccabili. Da queste cinghie, i polli potevano essere fissati, offrendo protezione per la parte superiore del braccio e la spalla. Questa pratica era comune quando veniva indossata l’armatura completa.
Alla fine del XVIII secolo, indossare una gorgiera per proteggersi divenne obsoleto. Gli inglesi abbandonarono per primi la pratica, seguiti dai francesi due decenni dopo, e furono i tedeschi a rimanere gli ultimi resistenti con molti membri del partito nazista che continuarono a favorirli. Fu in questo momento che divenne in gran parte un rappresentante figurativo di statura raggiunta all’interno del partito. Durante questo secolo, il pezzo veniva indossato principalmente per indicare quando un ufficiale era in servizio attivo, stabilendo il proprio grado sul posto.
L’uso della gorgiera è stato recentemente resuscitato. Sia l’esercito americano che la marina hanno incorporato il dispositivo nell’uniforme dichiarata. Ora è usato principalmente come collare ornamentale o cerotto colorato per la gola.
Come collare decorativo e funzionale, nel corso dei secoli le gorgiere sono state indossate anche dalle donne. Mentre faceva parte della moda dei giorni, il suo scopo preciso era quello di nascondere i segni visibili dell’invecchiamento facilmente visibili sulla pelle delicata della gola, del collo e del petto di una donna. Erano indossati più in alto e usati per una maggiore copertura della scollatura e sarebbero meglio descritti come la parte simile a una sciarpa di un soggolo.
Più recentemente, la gorgiera è stata utilizzata in costumi e abiti gotici indossati da uomini e donne. Questi accessori di moda sono spesso realizzati in pelle, pizzo, piume o gomma e si trovano spesso in nero. Quando non fa parte dell’abbigliamento alla moda, un tipo di gorgiera viene indossato oggi come equipaggiamento protettivo da paintball, motociclisti, conducenti di veicoli fuoristrada e motociclisti sportivi.