Le spalline sono gli ornamenti fantasiosi e sfrangiati visti sulle spalle degli ufficiali militari in alta uniforme e sulle uniformi regolari di alcuni servizi, come quelli della legione straniera francese.
Le spalline sono un’invenzione francese, che deriva dalla parola francese epaule per “spalla”. Nei giorni precedenti al binocolo e alle uniformi in stile “fatica”, i soldati dovevano essere in grado di identificare i loro ufficiali nel vivo della battaglia. Le spalline con la frangia sono evidenti da lontano e hanno aiutato a identificare gli ufficiali. Le convenzioni sull’opportunità di indossare le spalline sulla spalla destra, sulla spalla sinistra o su entrambe le spalle sono cambiate nel corso degli anni e i francesi decisero che le spalline dovessero essere indossate su entrambe le spalle dagli ufficiali.
Negli Stati Uniti, gli ufficiali militari seguirono lo stile francese delle spalline fino alla guerra civile. Dopo quel periodo, tuttavia, divennero meno popolari. Gli inglesi scoprirono che le spalline, dall’aspetto impressionante, possono essere viste dai cecchini così come dal soldato o dal marinaio medio. Quando divenne evidente che i cecchini stavano facendo fuori gli ufficiali perché le loro spalline li rendevano più visibili, le forze armate britanniche li tolsero dall’uniforme. L’esercito degli Stati Uniti probabilmente li ha rimossi per lo stesso motivo. Le spalline si vedono ancora occasionalmente sulle divise più formali.
Le spalline sono state utilizzate anche come dichiarazioni di moda per gli abiti da donna. È stato spesso comune per i vestiti delle donne rispecchiare le uniformi quando i loro paesi sono in guerra. Tocchi come trecce dorate e bottoni in ottone sugli indumenti rafforzano questo look, e le donne hanno indossato spalline su abiti formali per dare alle loro mode un’aria militare. I designer a volte incorporano ancora queste insegne più riconoscibili nella loro couture.
Negli ultimi 200 anni circa, le spalline sono arrivate a significare l’autorità militare appariscente negli Stati Uniti, e qualcuno che prende in giro un ufficiale indosserà spesso spalline fuori misura per effetto comico. Tuttavia, le spalline, per quanto strano possano sembrare ora, una volta servivano a uno scopo importante per gli uomini che le indossavano e per gli uomini sotto la loro autorità.