Una crinolina è un tipo di biancheria intima femminile, originariamente realizzata con un materiale con lo stesso nome. La crinolina era una miscela di lino e crine di cavallo commercializzata per la sua forza e rigidità. Quando il materiale iniziò ad essere utilizzato esclusivamente nella creazione di sottovesti rigide, le sottovesti stesse divennero note come crinoline, per distinguerle dalle sottovesti di seta e taffetà più morbide. La crinolina raggiunse il suo apice come oggetto di moda all’inizio del 1800 e alla fine del 1800 era quasi completamente scomparsa.
Il nome “crinolina” era un baule sviluppato da un inventore del tessuto. Combina crin, una parola francese per capelli, con lin, il francese per lino. Altri etimologi ritengono che la parola derivi dalle parole latine per questi oggetti, rispettivamente crinis e linum. Il tessuto era abbastanza rigido da sostenere le gonne ampie in voga nel 1800, ed era senza dubbio anche ruvido e scomodo.
Le gonne a ruota sono diventate popolari all’inizio del 1800, quando le donne di tutte le classi indossavano più sottogonne e una crinolina per gonfiare le loro gonne. Le ingombranti sottogonne avrebbero reso le donne molto calde e le avrebbero anche sottoposte al potenziale di impigliarsi nelle loro gonne. Lo sviluppo della crinolina ha contribuito a ridurre il numero di sottogonne necessarie e la crinolina a gabbia, introdotta nel 1850, ha ulteriormente ridotto il numero di gonne da indossare.
La crinolina a gabbia è molto simile a una gonna a cerchio. Utilizza fasce di materiale rigido in taglie graduate per creare un supporto a campana per un vestito o una gonna. Tuttavia, la crinolina era indossata da donne di tutte le classi sociali, piuttosto che solo da donne di classe superiore, come nel caso della gonna a cerchio. Sfortunatamente, le crinoline in gabbia erano pericolose quanto le gonne a cerchio. I materiali leggeri e infiammabili utilizzati per realizzarli rappresentavano un serio rischio di incendio e le donne potevano anche rovesciare inconsapevolmente le cose, specialmente nelle gonne più grandi. La crinolina potrebbe anche impigliarsi nei macchinari in movimento, ponendo un serio rischio a chi lo indossa.
Quando la moda femminile è cambiata, la crinolina si è evoluta nella crinolette, che ha messo la maggior parte del materiale verso la parte posteriore del corpo, creando una forma a cuneo. La crinolette a sua volta ha lasciato il posto al trambusto, che alla fine si è evoluto in un batuffolo di materiale rigido che ha causato la balza sul retro di un vestito. Una sottoveste sarebbe stata indossata sotto una crinolina per evitare graffi e per modestia.
Quando le gonne grandi tornarono di moda negli anni ‘1950 e ‘1960, così fece la crinolina, per aiutarle a sostenerle. Le crinoline sono ancora utilizzate in alcuni tipi di abbigliamento formale e da rievocatori storici che vogliono che le loro gonne siano ampie, fluide e uniformi. Le crinoline moderne sono molto più piccole delle formidabili gonne a cerchio del 1800 e sono in qualche modo più facili da indossare, perché sono realizzate con plastica leggera e sistemi di fissaggio elastici.