L’onice è una forma semipreziosa di calcedonio che ha bande diritte alternate di colore, più comunemente marrone, rosso, bianco e nero. Il calcedonio è il nome del gruppo per una grande famiglia di pietre, tutte formate dal biossido di silicio, noto anche come quarzo. Per essere classificata come calcedonio, una pietra deve essere lattiginosa e da traslucida a trasparente, spesso con strati o bande di colore. Il colore dell’onice, come per altre forme di calcedonio, è creato da impurità che penetrano nella roccia mentre si forma.
La combinazione di colori più classica per l’onice ha bande rosse o marroni alternate a quelle bianche. Questa forma è talvolta chiamata anche sardonice, perché le bande rosse ricordano la sard, un altro tipo di calcedonio. Più raramente, le bande nere saranno mescolate o l’onice sarà principalmente nero. L’onice nero è molto apprezzato per l’uso in gioielli e ornamenti. Si possono trovare anche altri colori, anche se meno comuni.
Sfortunatamente, il colore dell’onice è spesso creato attraverso trattamenti chimici e calore. Può essere difficile dire se una pietra è stata tinta o trattata termicamente, poiché i rivenditori non sono tenuti a rivelarlo. Nel caso di un onice che è passato per più mani, il commerciante potrebbe non sapere se la pietra è naturale o meno. Sebbene i colori tinti non debbano sbiadire o distorcere, alcune persone preferiscono l’idea che i loro gioielli siano realizzati con rocce naturali nei loro veri colori, piuttosto che con quelli migliorati artificialmente.
Un certo numero di tagli sono usati per mostrare l’onice in gioielleria. Di solito viene eseguito un cabochon o un altro taglio ampio e arrotondato per mostrare le bande di colore nella pietra. Un’elevata lucidatura si ottiene attraverso la burattatura della roccia e la pietra è spesso incastonata in un ambiente profondo e forte che migliorerà ulteriormente la bellezza naturale della pietra. La sardonice in particolare viene utilizzata anche per produrre cammei, perché le bande uniformi di colore ben si prestano ai classici intagli bicolori.
Per prendersi cura dell’onice, le persone dovrebbero fare attenzione a non urtare o picchiare i loro gioielli, poiché può causare la rottura della pietra. L’onice è ragionevolmente resistente, anche se l’esposizione alla luce solare eccessiva e ai prodotti chimici aggressivi dovrebbe probabilmente essere evitata. Se l’onice è incastonato in un metallo, l’impostazione deve essere controllata periodicamente per assicurarsi che non sia allentata. Le perle di onice possono trarre beneficio dalla pulizia e dalla lucidatura periodiche per rimuovere lo sporco e dovrebbero essere portate da un gioielliere per la pulizia.