Molte donne musulmane indossano il jilbab per conformarsi alle restrizioni coraniche sull’occultamento femminile nei luoghi pubblici. È un’uniforme leggermente meno coprente rispetto all’hijab nero standard, un indumento che è diventato famoso per molti gruppi per i diritti delle donne in tutto il mondo. Il jilbab è come l’hijab, o burqa, in quanto copre l’intero corpo dal collo in giù, lasciando scoperti solo i piedi e le mani. Questo capo, invece, è disponibile in diversi colori e non oscura il viso come l’hijab, che permette solo una minuscola fessura per gli occhi.
Il jilbab può anche essere trovato in stili più aderenti rispetto all’hijab, che cade in linea retta dalle spalle, senza assottigliamento in vita o lungo le braccia. Alcuni “jalabib”, che è la forma plurale della parola, hanno un cappuccio attaccato; tuttavia, questi copriranno solo la testa e il collo. Sebbene questi cappotti meno conservativi siano generalmente realizzati in un colore uniforme, alcuni designer hanno aggiunto nervature in una tonalità complementare. Possono essere trovati in una gamma di colori e tessuti, una diversità che manca per i cappotti hijab.
L’hijab è per lo più indossato dalle donne sciite musulmane, una setta più conservatrice della religione mediorientale. Le donne musulmane sunnite, al contrario, hanno maggiori probabilità di essere viste indossare il jilbab, che è tipicamente indossato insieme a una sciarpa di vari modelli. Chi indossa quest’ultimo capo coprirà la testa e il collo con la sciarpa, ma lascerà il viso completamente scoperto.
Alcuni paesi come l’Afghanistan, l’Iran o l’Arabia Saudita avranno popolazioni sciite più concentrate, dove l’hijab sarà l’abbigliamento femminile standard. Altri paesi come la Giordania, l’Egitto o il Marocco avranno più donne che indosseranno il jilbab. Lo stile e persino il colore del jilbab possono essere specifici della regione o scelti dagli anziani della famiglia per tutte le donne in una particolare casa da indossare.
Apparentemente esistono meno controversie sull’uso del jilbab quanto sul burqa, che vela il volto e l’identità di una donna in maniera molto più drastica. Una gamma di stili jilbab si pone al confine tra ciò che è richiesto dal Corano e ciò che è necessario per il comfort. Questo capo di abbigliamento è disponibile nelle varianti per il lavoro e lo sport, in cotone e velluto a coste e in tessuti pregiati come la seta o la lana per una serata in città.