Le abilità motorie manipolative sono l’uso controllato di mani e piedi per eseguire compiti complessi. Questo tipo di coordinazione motoria si sviluppa nel tempo man mano che il bambino interagisce con l’ambiente circostante. Alcune condizioni possono limitare lo sviluppo delle capacità motorie manipolative e altre possono causare un declino di tali capacità danneggiando il sistema nervoso. A scuola, gli insegnanti e gli altri operatori sanitari utilizzano una varietà di metodi per promuovere lo sviluppo delle capacità motorie nei loro compiti.
Quando i bambini nascono inizialmente, mancano di coordinazione occhio-mano e hanno difficoltà ad afferrare e manipolare oggetti. Mentre interagiscono con oggetti di diverse forme, dimensioni e trame, dovrebbero sviluppare abilità motorie manipolative. Ciò consente loro di afferrare, spostare e alterare gli oggetti, oltre a coordinare i movimenti della mano con la direzione degli stimoli visivi. Ad esempio, un’attività come accendere una luce richiede la capacità di spostare un piccolo interruttore e afferrare correttamente l’interruttore identificandolo visivamente.
Compiti come lo sport, la scrittura e gli hobby come la costruzione di modelli richiedono tutti abilità motorie manipolative. Le persone hanno bisogno di un elevato grado di comfort con gli oggetti fisici e devono essere in grado di esibire movimenti controllati. Potrebbero essere necessarie pratica e pazienza per sviluppare il livello di perfezionamento necessario per alcune attività. Senza la capacità di modulare con attenzione la posizione e la pressione, i movimenti complessi sarebbero impegnativi. Ad esempio, un bambino potrebbe schiacciare un oggetto in una casa delle bambole invece di posizionarlo con cura, o potrebbe avere difficoltà a passare una palla a un partner.
Numerosi giochi possono aiutare i bambini a sviluppare capacità motorie manipolative. Molti di questi implicano lavorare con oggetti per eseguire attività come far passare forme attraverso buchi, giocattoli che tintinnano e così via. Man mano che i bambini si sviluppano e si impegnano in compiti più complessi, possono affinare le loro capacità motorie. Imparare a scrivere, ad esempio, offre l’opportunità di sviluppare un maggiore controllo muscolare nelle mani. Allo stesso modo, la partecipazione allo sport può sviluppare la coordinazione occhio-mano e le capacità muscolari.
Gli adulti possono avere problemi con le capacità motorie manipolative dopo aver subito determinate lesioni. Questi possono danneggiare i nervi che inviano segnali o possono ferire le parti del cervello coinvolte nella coordinazione motoria. Le malattie neurologiche degenerative, in particolare, possono creare un problema persistente che peggiora nel tempo. I pazienti con malattia di Parkinson, ad esempio, possono inizialmente sviluppare tremori e sperimentare una diminuzione del controllo sui movimenti della mano. Ciò rende difficile svolgere attività di cura di sé come la cura della persona e il bagno, per non parlare del perseguire hobby e lavori che richiedono un’eccellente coordinazione muscolare nelle mani.