L’afasia anomica è una rara complicanza di una lesione cerebrale che provoca difficoltà nel ricordare determinate parole, in particolare i nomi di persone e oggetti. Una persona di solito può descrivere in dettaglio un determinato oggetto, ma si confonderà quando cerca di ricordare come viene chiamato. La gravità della condizione e i sintomi specifici possono variare da paziente a paziente, ma la maggior parte dei malati ha capacità di lettura, ascolto, scrittura e comprensione vicine alla media. Il trattamento per l’afasia anomica consiste tipicamente in logopedia a lungo termine e consulenza psicologica.
Una persona può potenzialmente sviluppare afasia anomica o un altro tipo di disturbo cognitivo dopo aver subito un ictus, un trauma cranico da un incidente o, in rari casi, una grave infezione cerebrale. L’area del cervello più comunemente coinvolta è il lobo temporale sinistro, il centro della comprensione del linguaggio. Anche una lesione o una lesione della corteccia frontale, del tronco cerebrale o del lobo parietale può provocare lo sviluppo di sintomi. La ricerca neuroscientifica in corso spera di individuare esattamente come e perché determinate abilità cognitive sono colpite da particolari lesioni mentre altre sono lasciate intatte.
Il problema più grande che la maggior parte delle persone con afasia anomica deve affrontare è comunicare i propri pensieri in modo rapido ed efficace. Ad esempio, un paziente che vuole prendere in prestito una matita potrebbe non essere in grado di ricordare come si chiama l’oggetto, e quindi non può chiederlo direttamente. Invece lui o lei potrebbe impiegare molto tempo a cercare di descrivere l’oggetto. Alcune persone sono più brave di altre a descrivere i pensieri perché possono ricordare la maggior parte delle parole, come carta, penna o grafite, ma non l’oggetto principale in mente, la matita. Le persone con afasia anomica grave possono perdere completamente le parole e ricorrere ai gesti delle mani e del corpo per comunicare.
Spesso è difficile per i medici prevedere una prognosi accurata per l’afasia anomica. Molte persone in qualche modo recuperano spontaneamente la loro capacità di nominare gli oggetti dopo un po’ di tempo. Altri migliorano gradualmente le loro abilità con mesi o anni di logopedia, che comporta giochi di parole, tenere diari e apprendere suggerimenti da terapisti altamente qualificati. Incontri regolari con uno psicologo aiutano anche molte persone ad avere uno sfogo per esprimere frustrazioni, discutere obiettivi e trovare speranza per il futuro.
In alcuni casi, l’afasia anomica rimane una disabilità permanente anche con estesi sforzi di trattamento. I malati dipendono dal sincero sostegno e dalla comprensione di amici, familiari e colleghi per imparare a godersi appieno la vita nonostante la condizione. La maggior parte delle persone è in grado di vivere e lavorare in modo indipendente purché sia disposta a rimanere paziente e positiva.