Abreazione è vivere o rivivere un momento traumatico nella storia di una persona in modo che le emozioni ad esso collegate possano essere rivissute e rilasciate. All’inizio della storia della psicologia, l’idea di abreazione è stata sviluppata e, da Sigmund Freud in poi, la tesi generale è stata che questa tecnica fornisce un modo per liberare una persona dal contenuto emotivo inconscio che l’ha vincolata e che diventa un modo per sfuggire ai demoni del passato. Oggi ci sono molti terapeuti che utilizzano l’abreazione e molti che non lo fanno assolutamente: molto dipende dalle basi del terapeuta e dal tipo di pazienti che il terapeuta potrebbe trattare.
L’idea di abreazione è legata al concetto di catarsi. Questa è una pulizia emotiva o purificazione dello spirito che spesso avviene di seconda mano attraverso esperienze come guardare un film o leggere un libro. Qualcosa all’interno della vista di seconda mano attiva il contenuto emotivo, conscio o inconscio, e questo può indurre le persone a contattare le proprie emozioni profonde e ad elaborare esperienze o emozioni che ricordano vagamente l’esperienza di seconda mano (lettura/ visione/ascolto). Indirettamente, la persona ha “passato attraverso” qualcosa di molto simile a quello che ha vissuto una volta, ma c’è una leggera rimozione emotiva che lo rende più facile da elaborare.
Con l’abreazione terapeutica, la catarsi è l’obiettivo prefissato, in molti casi. Quando intrapresa con un terapeuta, la persona ha una certa rimozione dalla situazione inizialmente provocante, che fornisce una distanza catartica. Un “rivivere” che avviene senza una guida è una questione diversa. Molte persone che soffrono di disturbo da stress post-traumatico provano la sensazione di vivere ancora una volta un momento terribilmente traumatico della loro vita. I trigger per questi flashback sono numerosi e un certo suono, odore, temperatura o vista potrebbero provocarli. Nella maggior parte delle circostanze, un flashback non è un rilascio emotivo e invece può solo peggiorare lo stress di una persona, ma in terapia, l’induzione di flashback o ricordi per elaborare il trauma non è raro.
In terapia, l’abreazione è generalmente più diretta e gli psicoanalisti tradizionali come Freud e altri hanno cercato specificamente di far rivivere alle persone un trauma. Uno degli strumenti convenienti per questo era l’ipnosi, che potrebbe aiutare a cancellare la resistenza cosciente di una persona a rivivere qualcosa di difficile. Le abreazioni potrebbero e possono essere piuttosto drammatiche, con persone che subiscono esperienze orribili o solo leggermente traumatiche sotto ipnosi o con altri strumenti. Tendono a provocare emozioni estremamente forti e l’analista deve essere in grado di aiutare un paziente attraverso di esse, a seconda del ricordo, a portare a una liberazione dal trauma, con un’analisi aggiuntiva.
Nei tempi moderni, un metodo che si è evoluto per de-intensificare l’abreazione, ma consente ancora questa riesperienza, è il ritrattamento della desensibilizzazione dei movimenti oculari (EMDR). I terapeuti cercano di aiutare a ridurre l’intensità di un’esperienza che viene rivissuta facendo tornare i clienti in un luogo emotivamente più sicuro. Quando farlo è il giudizio del terapeuta EMDR perché parte del punto è trovare aree di trauma estremo e rilasciarle, e talvolta, nonostante l’intento del terapeuta, si verificano abreazioni complete che sono molto più lunghe e più intense del previsto.
Come per quasi tutti i concetti psicologici, c’è un dibattito sulla necessità di “rivivere”. Alcune persone ritengono che non sia necessario promuovere il benessere e corrono il rischio di traumatizzare nuovamente il cliente. Altri pensano che sia importante per alcuni clienti ma certamente non per altri. Dove è più spesso usato è con le persone che hanno un disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Alcuni metodi come l’EMDR hanno molto successo con il disturbo da stress post-traumatico, anche se ci sono persone che si riprendono dal disturbo da stress post-traumatico senza abreazione.