Un pistillo è una parte riproduttiva femminile di un fiore, progettata per essere fecondata attraverso l’impollinazione in modo che i suoi ovuli si sviluppino in semi, consentendo alla pianta di propagarsi. Spesso i semi si trovano all’interno di uno strato di materiale carnoso meglio conosciuto come frutto. I pistilli si trovano all’interno dei fiori delle piante e sono disponibili in una varietà di forme e dimensioni che sono specificamente adattate a varie piante e condizioni. Possono anche essere disposti in vari modi all’interno del fiore, con alcuni pistilli che vengono sepolti in profondità all’interno, mentre altri vengono espulsi.
I pistilli si formano da strutture simili a foglie note come carpelli. A volte un singolo carpello forma un pistillo, e talvolta più carpelli si fondono insieme. Alla base del pistillo si trovano gli ovuli o le uova. Proiettando dagli ovuli, il pistillo ha uno stile, che eleva l’antera, una struttura che ha lo scopo di attirare e intrappolare il polline. Quando il polline atterra sull’antera, scende lungo lo stilo e negli ovuli per fertilizzare la pianta.
Quando il pistillo è superiore, tutte le sue parti sono nettamente elevate in modo da sporgere dal fiore, compresi gli ovuli. I pistilli intermedi e inferiori sono sepolti più profondamente nel fiore. La posizione del pistillo gioca un ruolo nel determinare se una pianta può autofecondarsi, con la maggior parte delle piante che cercano di promuovere l’impollinazione incrociata per la diversità genetica, piuttosto che fertilizzare i propri ovuli.
Le persone interessate all’anatomia delle piante possono dare un’occhiata a un pistillo la prossima volta che hanno un fiore a portata di mano, idealmente un fiore grande come un giglio di giorno in modo che possano vedere chiaramente le strutture. Se un fiore viene tagliato accuratamente a metà per creare una sezione trasversale, l’osservatore dovrebbe essere in grado di vedere gli ovuli bulbosi, lo stile sporgente e l’antera leggermente appiccicosa, che insieme compongono il pistillo.
Conosciuto anche come gineceo, il pistillo si trova comunemente fianco a fianco con la parte maschile del fiore, l’androceo. In alcune piante, i fiori sono maschili o femminili, il che è progettato per promuovere l’impollinazione incrociata, e in alcune specie l’intera pianta è maschio o femmina. Quando le piante sono di questo genere, è necessario avere almeno una pianta maschio nelle vicinanze per fornire polline per la fertilizzazione. I comuni a volte ne approfittano per coltivare alberi che non produrranno frutti disordinati, piantando alberi maschili a scopo ornamentale.