Una balaustra è un palo intagliato installato sotto una ringhiera come una ringhiera per scale o un balcone. Questi elementi architettonici possono essere utilizzati ornamentalmente in una varietà di modi di ambientazioni. Il primo uso noto della balaustra risale all’antica Assiria, dove elementi strutturali che ricordano fortemente le balaustre moderne sembrano essere stati utilizzati dalla nobiltà nell’architettura delle loro case. Oggi, variazioni sulla balaustra possono essere viste in tutto il mondo, in una varietà di ambientazioni e forme, e numerosi esempi archeologici sono stati scoperti in tutto il mondo, suggerendo che il design è sempre stato molto popolare.
Il termine “balaustro” deriva dalla parola “fiore di melograno”, un riferimento alla forma molto particolare di una balaustra classica. Questa forma bulbosa e ricurva assomiglia davvero a quella di un fiore di melograno che si è parzialmente aperto. Le balaustre possono essere realizzate in legno tornito, pietra scolpita o metallo fuso, a seconda di dove vengono utilizzate.
Una fila di balaustre è nota come balaustra. Le balaustre sono spesso utilizzate con ringhiere che circondano piazze aperte, tetti e così via. La ringhiera può essere puramente decorativa, posta ad un’altezza ridotta che consenta alle persone di sedersi su di essa, oppure può svolgere una funzione di sicurezza, impedendo la caduta delle persone. Anche le scale sono spesso rivestite con balaustre per evitare che le persone cadano sul pavimento sottostante.
Di solito, una balaustra non è un elemento di supporto. Invece, pali e supporti più spessi sono posizionati a intervalli lungo la ringhiera per sostenerlo, con le balaustre più ornamentali che funzionali. La rimozione di una o due balaustre non dovrebbe destabilizzare la ringhiera, anche se può far sembrare la balaustra piuttosto irregolare e storta. Questo può essere utile per le persone per sapere quando hanno bisogno di sostituire o riparare le colonnine, poiché è del tutto sicuro estrarle e di solito è molto facile farlo.
Alcune balaustre sono altamente ornamentali e fortemente stilizzate, mentre altre possono essere più minimaliste. Le balaustre decorate possono essere utilizzate in ambienti architettonici molto formali, mentre versioni più utilitarie possono essere viste in case con un’estetica più umile. Le vecchie balaustre sono spesso un argomento di interesse per le persone che restaurano vecchie case, poiché spesso devono essere rifinite e talvolta sostituite. Sostituire le colonnine può essere complicato, con diverse aziende specializzate nella replica di vecchie balaustre, prelevando campioni dai proprietari di case e facendo copie per sostituire le colonnine danneggiate o mancanti.