Una lampada a pressione è una lampada a combustibile liquido caratterizzata da un mantello in tessuto a incandescenza a forma di sacchetto che fornisce una luce intensa quando riscaldata. Questo tipo di lampada funziona alimentando una miscela pressurizzata di combustibile liquido e aria all’interno della sacca dove viene accesa. Il carburante della lampada è immagazzinato in un piccolo serbatoio che forma tipicamente la base della lampada ed è pressurizzato per mezzo di una pompa manuale integrata. Un quadrante del flusso di carburante consente di regolare l’intensità della lampada in base alle esigenze di illuminazione. Il mantello e il meccanismo di alimentazione del carburante sono racchiusi da un cofano di vetro e sormontato da un tetto ventilato tipicamente dotato di una maniglia per il trasporto.
Le lampade a pressione richiedono solo una fonte di combustibile liquido e un primer per produrre una luce intensa come qualsiasi moderna varietà elettrica. Il principio alla base di queste lampade versatili è la tendenza di un tessuto rivestito in determinate sostanze chimiche a brillare o incandescenza con una luce brillante quando riscaldato a sufficienza. In una lampada a pressione, ciò si ottiene alimentando una miscela ad alta pressione di combustibile liquido e aria all’interno di un mantello di tessuto precombusto e trattato chimicamente e accendendolo. La fiamma risultante provoca l’incandescenza del mantello con una luce molto più forte di quella della fiamma di accensione. Il carburante utilizzato in queste lampade è tipicamente il cherosene, sebbene siano state prodotte con successo varietà di benzina.
La base di una lampada a pressione è solitamente formata da un piccolo serbatoio del carburante in metallo dotato di una pompa manuale integrata per pressurizzare il carburante. Un tubo sottile conduce dal serbatoio in un vaporizzatore e in una camera di miscelazione. Un tubo più grande sale dalla camera di miscelazione alla parte superiore della lampada, dove viene piegato a forma di U e condotto fino a un ugello in ceramica con una sottile scanalatura tagliata nel supporto. Il mantello è legato sopra l’ugello con un cordino che si trova nella scanalatura. Prima dell’uso, il mantello viene bruciato, lasciando così il caratteristico scheletro fragile.
Per accendere la lampada, il carburante nel serbatoio viene prima pressurizzato con la pompa a mano. Il vaporizzatore e il mantello vengono quindi preriscaldati con alcool bruciato in un piccolo contenitore per primer incorporato. Una volta completato il preriscaldamento, il quadrante del flusso del carburante viene aperto, consentendo così al carburante di essere spinto sotto pressione nel vaporizzatore riscaldato dove si espande e si mescola con l’aria nella camera di miscelazione. Il carburante ora completamente miscelato e il vapore d’aria viaggiano verso l’ugello in ceramica dove escono all’interno del mantello. L’uscita ad alta pressione del gas dal vaporizzatore e la turbolenza durante la miscelazione con l’aria sono responsabili del noto sibilo che queste lampade emettono durante la combustione.
A questo punto si accende la spia a pressione che accende la miscela aria/carburante e provoca una fiamma calda e pulita all’interno del mantello. Il calore della fiamma provoca l’incandescenza del mantello e produce la caratteristica luce bianca brillante della lampada. Finché c’è una scorta di carburante pressurizzato nella lampada, questo processo è autosufficiente da quel punto. Il mantello e il tubo sono circondati da un cappuccio in vetro per schermare la lampada dal vento ed evitare il contatto accidentale con il mantello caldo. La lampada è sormontata da un tetto ventilato solitamente dotato di una maniglia per il trasporto. Prestare sempre attenzione quando si maneggia una lampada a pressione accesa poiché il cofano in vetro, il tetto e la maniglia, se lasciati in posizione verticale, saranno estremamente caldi.