Il salicilato di ottile, noto anche come 2-etilesil salicilato, è una sostanza chimica comune presente nella protezione solare e in alcuni tipi di trucco con proprietà di protezione solare. Protegge dalle dannose radiazioni ultraviolette dei raggi del sole, che possono causare il cancro della pelle. Il salicilato di ottile assorbe i raggi UVB ma non i raggi UVA. Affinché la protezione solare funzioni efficacemente, sia gli ingredienti inorganici che quelli biologici vengono combinati per bloccare i raggi UVB e UVA. I raggi UVA sono più lunghi e penetrano in profondità nella pelle, mentre i raggi UVB sono più corti e colpiscono la parte superiore della pelle, causando scottature.
La formazione di ottil salicilato deriva dalla combinazione di acido salicilico e 2-etilesanolo. Forma un composto organico, il che significa semplicemente che le molecole che compongono il composto contengono carbonio. La miscelazione di acido salicilico e 2-etilesanolo crea un liquido sottile e chiaro. L’acido salicilico viene utilizzato per assorbire la luce del sole mentre la porzione di 2-etilesanolo aiuta a rendere il liquido resistente all’acqua. Non si lava via e diventa inutile quando si suda o nuota, anche se per ottenere risultati efficaci è necessario riapplicare la protezione solare a intervalli periodici.
I raggi UVB del sole colpiscono lo strato superiore della pelle e possono causare scottature. I raggi UVA fanno altrettanto danno alla pelle, ma penetrano più in profondità sotto la superficie. Pertanto, una persona può avere danni alla pelle senza mai scottarsi. Il salicilato di ottile e sostanze chimiche simili lavorano per riflettere e reagire con i raggi ultravioletti per prevenire la penetrazione della pelle.
La protezione solare agisce sia come barriera fisica che chimica. Mentre gli ingredienti organici riflettono la luce del sole lontano dalla pelle per prevenire danni, gli ingredienti inorganici reagiscono chimicamente con i raggi UV per impedire loro di penetrare nella pelle. Entrambi i processi avvengono contemporaneamente e forniscono la migliore protezione lavorando insieme per formare linee di difesa fisiche e chimiche.
Nel corso degli anni, sono sorti problemi di sicurezza per quanto riguarda il salicilato di ottile e altre sostanze chimiche comunemente utilizzate nei filtri solari. La FDA approva il salicilato di ottile in quantità non superiore al 5%, ma altri temono che le sostanze chimiche possano degradarsi e assorbirsi nella pelle. Se la sostanza chimica si rompe e penetra nella pelle attraverso i pori, potrebbe causare un’eruzione cutanea o altre reazioni cutanee o aumentare il rischio di cancro. Attualmente, ci sono poche prove di ciò e le sostanze chimiche sono ancora ampiamente approvate e accettate per un uso sicuro nei filtri solari generali.